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在一系列天氣原因導致週六、週日和週一的發射嘗試失敗後，太空梭“奮進號”今天仍然停留在發射臺上。 今年大部分時間，美國大部分地區都溫暖乾燥，但降水、大風和閃電是佛羅里達州大西洋沿岸的主要特徵，肯尼迪航天中心就坐落於此。
許多衛星發射，包括NASA的一些衛星，都是在美國其他地方發射的，即加利福尼亞州的范登堡空軍基地。該航天局還利用其他乾燥的地點進行太空梭操作，當肯尼迪上空天氣不佳時，會將軌道飛行器降落在加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地，甚至曾經在新墨西哥州的白沙航天港降落。
所有這些引出了一個問題：為什麼NASA選擇卡納維拉爾角作為其發射場，不僅用於太空梭計劃，還用於水星、雙子座和阿波羅計劃的載人飛行任務？
我們聯絡了太空歷史學家羅傑·勞紐斯，他是史密森尼國家航空航天博物館的高階館長，以瞭解NASA為何決定從卡納維拉爾角發射。
【以下是採訪的編輯稿。】
為什麼我們要在天氣如此頻繁地造成麻煩的地方發射太空梭？
嗯，有沒有哪個地方的天氣不是問題？你在美國中部發射，你會遇到龍捲風走廊。你在南部發射，你會遇到颶風。諸如此類。總是會有這些問題。
選擇佛羅里達州有幾個主要原因。其中一個原因是，它靠近赤道。[地球表面的線速度在赤道處最大，就像吊扇的葉片在尖端比在中心輪轂處更快地劃破空氣一樣，這為試圖逃脫地球引力的航天器提供了節省燃料的推動力。—編者注]
第二個原因是，它必須在東海岸，在海洋上，這樣你就不會飛越那些可能會因掉落或爆炸的東西而喪生的人。
他們選擇在佛羅里達州的地點與那裡一無所有的事實有很大關係。你今天去那裡看不到，但在 1940 年代，布里瓦德縣只是一片果園，幾乎沒有其他東西。 他們所在的這個島嶼 [梅里特島] 具有良好的後勤條件，因為不遠處有一個海軍基地和一個陸軍基地。 但是那裡根本沒有人煙稠密。 它本質上只是一個海灘。
因此，你可以建造你想要的任何東西，但由於軍隊的存在，它擁有像樣的道路，這很重要。這是[蘇聯]在拜科努爾[哈薩克的航天發射場]遇到的問題之一。我的意思是，它位於荒郊野外。他們必須建造一整套基礎設施才能在那裡鋪設鐵路、建造高速公路，才能引入所有必要的水和電力以及其他一切使該地適合居住的東西。
你提到它必須在東海岸，這樣發射才能飛越海洋。為什麼發射必須向東而不是像從加利福尼亞州向西發射？
當你向東發射時，你會從地球的自轉中獲得加速度。所以你不需要那麼強大的火箭。
這與靠近赤道帶來的好處有關。
沒錯。最佳發射地點是歐洲航天局在法屬蓋亞那擁有的航天港[赤道以北五度]。
那麼為什麼不從更靠近赤道的美國領土發射，例如夏威夷或波多黎各？
我認為NASA認為這些地方距離太遠。
你提到了俄羅斯在哈薩克的發射場。他們如何能夠從如此高的緯度發射？
嗯，他們有大型火箭。你必須有一個更大的助推器，可以將你強行送入軌道。
【蘇聯】希望他們的發射場位於他們控制的領土內。他們可能並不像其他人那樣關心可能會被飛越的人，但這在某種程度上也是一個擔憂。他們希望將其保密。直到美國開始追蹤他們的衛星並弄清它的位置後，這個發射場才廣為人知。
如果你想要更靠近赤道的軌道，你希望更靠南。而我認為[蘇聯人]會喜歡這樣，但他們就是沒有可以發射的地方。
因此，空間站被置於俄羅斯可以輕鬆到達的軌道上。事實上，我認為這是導致空間站對我們前往月球並非真正有用的致命決定。
為什麼國際空間站是前往月球的中轉站不好？
因為它的軌道高度傾斜[相對於赤道傾斜]。這種高度傾斜意味著它在經過地球時會向北延伸很高，向南延伸很遠。這意味著你透過從空間站發射到月球所獲得的收益會損失很多。在太空時代之前，人們為前往月球而開發的所有方案都涉及可重複使用的航天器，該航天器往返於地球軌道，並將空間站作為前往月球的跳板。它是山腳下的營地。
那麼空間站應該在什麼軌道上？
在一個更靠近赤道的軌道上，在那裡你可以透過從那裡發射來最大限度地節省燃料。你無法透過它現在所在的軌道輕鬆地以這種方式使用空間站。而這個決定是在我們將俄羅斯人納入該計劃時做出的。
這種傾斜是否使從肯尼迪航天中心到達空間站更加困難？
哦，是的。無論何時你看到太空梭前往空間站的發射，你會看到它上升幾英里，然後你看到它轉彎進入高傾斜軌道。它基本上沿著 I-95 公路向上行駛。
鑑於目前NASA在載人航天方面正在審查很多內容，是否還有其他發射場地被考慮？
我認為在可預見的未來，肯尼迪航天中心就是唯一的選擇。在那裡建立的基礎設施如果要在其他地方複製，成本將非常高昂。這是它一直待在那裡的一個重要原因。