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單細胞藻類雪衣衣藻在雪地上留下了明顯的粉紅色痕跡。這種紅色藻類通常生活在海拔高於2500米且溫度低於冰點的地區。儘管條件如此惡劣，輻射水平也相應很高，但雪衣衣藻可以透過光合作用從周圍環境中去除二氧化碳。事實上，科學家本週在《美國國家科學院院刊》線上版上報告稱，“來自雪藻覆蓋區域的氣體交換可能代表一個先前未被注意到的微小但重要的全球碳匯，因為夏季雪地覆蓋了地球的很大一部分割槽域。”
馬里蘭州聖瑪麗學院的生物學教授威廉·E·威廉姆斯和他的同事研究了落基山脈雪山山脈中含有雪衣衣藻的雪地。科學家們組裝了一個淺的有機玻璃室，其中包含用於追蹤光合作用的感測器，並在連續三年的七月初進行了測量（見圖）。他們發現，當暴露在周圍環境的自然光下時，細菌從土壤和空氣中吸收二氧化碳。透過過濾自然光，該團隊還確定，由於雪衣衣藻自身的顏色，它在紅光下比在白光、藍光或綠光下更有效地吸收溫室氣體。這些生物對不同光照水平的反應方式與高等植物的葉子類似。儘管這些發現是初步的，但它們表明，每平方米雪地中的光合作用每年可以吸收五克碳，並且“夏季雪地可能出人意料地富有生產力。”