當我父親長大時，他的父親給他25美分，讓他記住美國總統的完整名單。“第一位，喬治·華盛頓。第二位，約翰·亞當斯……”
一代人之後，我父親也和我做了同樣的交易，將獎勵提高到5美元。（他解釋說，獎金增加了，“因為通貨膨脹，而且現在的總統更多了。”）
今年，我提出給我自己的兒子10美元來做同樣的表演。然而，我的兒子感到困惑。他到底為什麼要記住總統？
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如今，他辯稱，“每個人都有一部智慧手機”，而且將來一直都會有。他很可能被證明是正確的；2013年是一個轉折點，在歷史上第一次，智慧手機的銷量將超過普通手機。
換句話說，口袋裡裝著電腦已成為常態。谷歌始終觸手可及。因此，就我兒子而言，記住任何東西都沒有什麼意義：總統、元素週期表、州首府或10以上的乘法表。
現在，我們這一代父母可能會有可預測的反應：沮喪和失望。“現在的年輕人真是的！難道我們必須讓一切都變得容易嗎？” 我們會說。“如果他們腦子裡沒有足夠的知識，他們就無法將新資訊放入上下文中。”
這是一個可以理解的論點。另一方面，有一個強有力的反駁論點：隨著社會的不斷進步，我們將過時的技能拋在身後。這只是進步的一部分。我們為什麼要像懷念熱排技術、莫爾斯電碼能力或操作電梯的訣竅一樣，哀悼記憶技能的喪失呢？
也許記憶與那些工作技能不同。也許擁有現成的知識儲備更基本、更重要，因此我們應該更強烈地爭取保留它。
然而，我們以前也遇到過這個問題——或者，至少，遇到過一個幾乎完全相同的問題。當袖珍計算器出現時，教育工作者和家長們對學生失去使用紙和筆進行算術運算的能力感到擔憂。在幾百代人教授基礎數學之後，我們現在準備將這項技能讓給機器嗎？
是的，我們是。今天，計算器幾乎在課堂上被普遍允許使用。事實上，在參加SAT考試時，甚至被鼓勵使用計算器。
最後，我們推斷（或者可能是理性化地認為）關鍵技能是分析和解決問題的能力，而不是基本的計算。計算器將永遠與我們同在。那麼，為什麼不讓它們做繁重的工作，從而騰出更多時間讓學生學習更復雜的概念或掌握更困難的問題呢？
同樣，也許我們很快就會得出結論，記住事實不再是現代學生的任務。也許我們應該讓智慧手機在必要時調出這些事實——讓學生專注於培養分析技能（邏輯、解釋、創造性問題解決）和個人技能（動力、自控力、容忍度）。
當然，這是一個光譜。我們總是需要記住那些每天查詢起來太麻煩或太耗時的資訊：簡單的算術、常用拼寫、我們家鄉的佈局。沒有這些，我們在工作、人際關係或談話中就沒什麼用處。
但不管我們是否喜歡，我們不妨承認，剩下的部分可能很快就會像書法、卡片目錄和長除法一樣成為過去。每當我們需要訪問深奧的事即時，我們只需拿起手機——至少在我們將更好的技術植入我們的大腦之前。
大眾科學線上
大腦勝過技術的六種方式：ScientificAmerican.com/aug2013/pogue