親愛的 EarthTalk：我最近突然看到很多小型的“Smart 汽車”。是誰製造它們？它們的燃油效率如何？我非常贊成燃油效率，但這些汽車安全嗎？ -- David Yu，俄勒岡州本德
最初是黎巴嫩出生的企業家/發明家、Swatch 手錶 fame 的 Nicolas Hayek 的創意，Smart 汽車被設計成小巧、省油、對環境負責且易於停放——真正是終極的城市車輛。早在 1994 年，Hayek 和 Swatch 就與 Daimler-Benz（著名的梅賽德斯汽車系列的德國製造商）簽約開發這款獨特的車輛；事實上，公司名稱 Smart 源於 Swatch、Mercedes 和 “art” 這幾個詞的組合。
當最初的銷量低於預期時，Hayek 和 Swatch 撤出了合資企業，讓 Daimler-Benz 成為完全所有者（如今 Smart 是梅賽德斯汽車部門的一部分）。與此同時，石油價格上漲推動了對 Smart 汽車的需求，該公司於今年早些時候開始在美國銷售。
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該公司的旗艦車型“ForTwo”（以其載人能力命名）長約 8 英尺多一點，寬不到 5 英尺，大約是傳統汽車的一半大小。美國環境保護署 (EPA) 評估該車的燃油效率為城市駕駛 33 英里/加侖 (mpg)，高速公路駕駛 41 英里/加侖（儘管實際駕駛員報告的結果略低）。三輛 ForTwo 首尾相接可以停放在一個平行停車位中。
隨著汽油價格飆升，這些汽車在美國的銷量一直很好。該公司的美國經銷商正在努力在 2008 年底前再進口 15,000 輛汽車，因為其最初訂購的 25,000 輛汽車幾乎已售罄。全國約有 48 家梅賽德斯-賓士經銷商的新 Smart 汽車訂單已排起了長隊，這些汽車的售價高達 12,000 美元以上。
至於安全性，ForTwo 在獨立公路安全保險協會 (IIHS) 的碰撞測試中表現良好，憑藉該車的賽車式鋼製框架和大量使用的高科技正面和側面安全氣囊，獲得了該組織最高的五星評級。儘管對於如此小的汽車而言，安全效能如此出色，但 IIHS 測試人員警告說，更大、更重的汽車本質上比更小的汽車更安全。
除了安全問題之外，一些分析師還對 ForTwo 的價格標籤表示不滿，認為考慮到您所獲得的，價格過高了。這些汽車並不以操控性或加速性而聞名，儘管如有必要，它們可以達到每小時 80 英里的速度。網站 Treehugger.com 建議，具有環保意識的消費者最好將 12,000 美元花費在傳統的超小型或緊湊型汽車上，其中許多汽車的燃油效率即使不是更好，也相當，更不用說在碰撞中可能表現更好。
但對於那些需要一輛出色的城市汽車來進行短途差事和通勤的人來說，今天的 ForTwo 可能正是他們想要的。環保主義者希望 Smart 將在不久的將來在美國發布更高里程的柴油版 ForTwo，該版本已在歐洲上市多年。他們還在翹首以盼混合動力版，該版本可能會在燃油效率和加油站節省方面給非常成功的豐田普銳斯（相比之下看起來幾乎很大）帶來競爭。
聯絡方式：Smart USA，www.smartusa.com；IIHS，www.iihs.org。
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