1863年1月1日，亞伯拉罕·林肯簽署了《解放奴隸宣言》。這項行政命令僅解放了居住在美國的數百萬奴隸中的一小部分。但這朝著結束美國奴隸制邁出了重要一步。值此這一重要事件150週年之際，回顧一下現已167歲的《大眾科學》是如何在其版面上處理奴隸制這一主題的。
我們的許多讀者想知道《大眾科學》報道奴隸制是否（以及曾經是否）合適。我們在2002年4月問過自己這個問題
對奴隸制的討論是否屬於科學雜誌？……最終的答案是肯定的。
[《大眾科學》視角：“特殊制度”，編者著；《大眾科學》，2002年4月]
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美國的奴隸制
1865年之前美國存在的奴隸制在某些州是完全合法的，而在另一些州是非法的。幾乎所有奴隸都是非洲人或非洲後裔。奴隸主要用於提供勞動力：家務勞動和農場勞動，特別是用於種植、採摘和加工菸草和棉花。（請記住，農用機械和家用電器要麼是畜力驅動，要麼是蒸汽驅動，不像現在這樣先進。）
明確的評論……某種程度上
1846年3月，我們說
我們譴責一切形式的奴隸制。
好樣的！這是我們19世紀中葉的編輯們對奴隸制發表的簡單而直接的宣告。不幸的是，我們並沒有真正做到這一點。文章繼續寫道
如果我們的南方朋友對這個標題以及關於這個主題的文章的開始感到震驚，他們可能會在續集中瞭解到，他們的制度並沒有被特別提到，而是奴隸制的罪惡比人們普遍意識到的更為普遍。
我們清教徒式的北方祖先真正關心的是其他有罪的行為。以下是同一篇文章中的內容
虛榮而愚蠢地順應各種不必要和無用的時尚，在傢俱、服裝和生活方式上；時尚和風格遠非健康、智慧或幸福所必需或有益，反而經常破壞天生的健康體質，導致消化不良和肺癆，並用無稽的禮儀、墮落的戲劇品味和有害的浪漫情懷取代理性的智慧；並用持續的懊惱和焦慮不安取代幸福和滿足。這是一種奴隸制，極其普遍，並且由於它是自願的，因此其罪惡絲毫不減。
甚至有一句話暗示，如果奴隸主善良而正派，那麼奴隸制本身也可能是善良而正派的
所有人一致認為，任何形式的奴隸制所伴隨的罪惡程度，很大程度上取決於主人或奴隸主的品格。
[《大眾科學》，1846年3月19日]
被解放的奴隸和種族主義
結束奴隸制的一個問題是對自由的非裔美國人的普遍偏見。即使是一些想解放奴隸的人也不想讓被解放的奴隸與他們住在一起。這篇1846年12月的短文似乎有點沾沾自喜於廢奴主義者的窘迫
蘭道夫奴隸。
我們幾個月前提到，一大批有色人種，他們以前是約翰·倫道夫的奴隸，途經辛辛那提，前往俄亥俄州默瑟縣，那裡已經為他們準備了土地、食物和農具。但我們沒有提到，當他們到達自己的土地時，默瑟縣的人民，甚至是那些把土地等賣給他們的人，也聚集了一群暴徒，把他們趕走了，他們不得不尋求在州內不同地區更友好的白人家庭中無條件的服務。廢奴報紙現在正在安慰自己，把表面上的不利處境轉化為好運，理由是黑人正在學習一系列有用的農業技能，而他們以前完全不瞭解這些技能（他們習慣於種植菸草），這對於他們自己務農的成功至關重要。
[《大眾科學》，1846年12月26日]
制度的恐怖
毫無疑問，編輯們對奴隸制度中固有的暴力感到震驚。這篇來自1846年3月《大眾科學》的簡短筆記報道了一篇南方報紙的摘錄，並附有我們編輯的評論
崇高的職業。——在東部各州有幾種行業，雖然確實是誠實的，因此也是光榮的，但仍然被認為是相當低賤的行業，例如，挖蛤蜊、殺狗、剝豬皮等，但威廉·坎布雷爾在南方報紙上宣傳的行業相比之下極其卑鄙；毫無疑問，即使是那些偶爾僱用他的人也從心底裡鄙視這位廣告商
“黑狗。——署名人購買了整群黑狗（海斯和艾倫的種群），他現在打算捕捉逃跑的黑人。他的收費標準是每天狩獵3美元，捕捉一名逃跑者15美元。他住在利文斯頓以北3 1/2英里處，靠近下瓊斯斷崖路，威廉·坎布雷爾。”
[《大眾科學》，1846年3月5日]
對人類的無知
這篇文章是“我們的特約通訊員”的一篇遊記，此人與該雜誌有鬆散的隸屬關係。它輕描淡寫地談論了人們在南方和北方是如何耕作的。它還包括對非裔美國人的令人驚訝的觀察
在田納西州，我們第一次看到奴隸在勞動，成群結隊，從兩三個人到二十個人不等。男人和女人都在一起犁地和鋤地，都穿著粗糙的白色棉布，或者曾經是白色的棉布。他們的動作明顯遲緩。毫無疑問，黑人適應炎熱的氣候。有人告訴我（並且在我這次旅程中有人向我重複了這個說法），有時在八月中旬，當黑人中午休息時，他們不是走進陰涼處，而是在空曠的田野裡生火，以便享受火的熱量，再加上太陽的熱量！黑人是熱帶的孩子。
[《大眾科學》，1860年6月23日]
這塊人類學上的廢話似乎忠實地報告了當時的無知信仰。畢竟，1861年密西西比州的脫離聯邦宣言指出，南方需要在田野裡工作非裔美國人，因為“只有黑人才能承受熱帶陽光的照射”。
[導致並證明密西西比州從聯邦脫離的直接原因宣言， 1861年，網址：http://avalon.law.yale.edu]
人口
1860年的人口普查發表在1861年4月的一期雜誌上。它顯示美國北部人口為2000萬，南部人口為1300萬。南部的資料包括400萬被奴役的人。
[《大眾科學》，1861年4月6日]
走向戰爭
亞伯拉罕·林肯在1860年11月贏得了總統選舉。然而，在他於1861年3月就任總統之前，有七個州宣佈他們將脫離美國。脫離聯邦的州主要反對北方各州努力限制奴隸制存在的地方並阻止其蔓延到奴隸制不存在的新領土。在戰爭爆發之前，有幾個月瘋狂的妥協嘗試。《大眾科學》盡最大努力避開關於奴隸制和南方擁有其“特殊制度”（奴隸制有時被稱為）的權利的爭論。我們1861年4月的文章說
我們的分裂麻煩
我們提到的麻煩源於黨派問題，如果不觸及某些痛處或踩到別人的痛腳，幾乎不可能討論甚至提及這些問題。
當我們十六年前創辦這份雜誌時，我們堅定地決心將我們的時間、才能和精力奉獻給藝術和科學的進步，完全避開宗教和政治爭議。
關於特殊制度[南方有時用來指奴隸制的術語]，公眾思想似乎變得非常敏感，以至於陳述甚至與它相關的普通科學或機械事實，或無意中間接提及它或它的擁護者，贊成或反對，都肯定會惹惱某人。
[《大眾科學》，1861年4月13日]
對政治的惱怒
在1861年4月的一期雜誌中，在戰爭實際爆發之前，人們對導致如此深刻分裂的政治感到非常惱怒。似乎沒有人關心奴隸
當亞伯拉罕·林肯當選美國總統時，人們想起了他幾年前獲得專利的一項發明。我們想到，這個事實會引起我們讀者的興趣，並且，在我們的專欄中刊登了它的版畫後，我們也表示希望他在治理國家方面能比他在推廣他的發明方面更成功。
我們的報紙剛刊登了林肯先生的工藝品的版畫，一位北方通訊員就接過了這件事，指責我們試圖詆譭“誠實的老亞伯”……然而，這件事並沒有到此結束，因為幾天後，我們收到了來自南方的信件，同樣基於事實，威脅要停刊， “因為我們對一個黑人共和黨劈軌工人的當選感到高興。”
文章的結論是，每個人都應該忽視政治現實，回到工作中去
我們將提供一種治療國家混亂的萬能藥，這是前幾天一位來自馬薩諸塞州羅克斯伯裡的有價值的機械師向我們提出的……我們問了他那個歷史悠久的問題，“你們鎮上的生意怎麼樣？”他回答說，“前段時間很糟糕，但我們現在沒有什麼可抱怨的了。幾周前，我們決定不再看政治報紙，開始工作。從那時起，我們的麻煩少了很多，日子也好過多了。”我們希望這個提示不會被廣大社群所忽視。
[《大眾科學》，1861年4月13日]
對插圖的批評
《大眾科學》是一本關於發明和科學的雜誌。該雜誌的很大一部分業務是為發明申請專利，其中許多發明是關於農業和農業的。其中一項發明來自密西西比州梅肯，是一臺採棉機。它在1858年5月刊登了插圖。顯然，有人對此表示負面反應，正如我們在1861年4月的社論中指出的那樣
幾個月前，為了滿足一位發明家的想法，在準備他的棉花播種機的版畫時，並且為了展示其操作，我們描繪了一個看起來很健康的黑人在操作機器的形象。不久，我們的一位北方讀者怒氣衝衝地寫信給我們，指責我們嘲弄有色人種，並迎合南方。
[《大眾科學》，1861年4月13日]
對戰爭的惱怒
1861年4月14日，薩姆特堡的炮擊和投降標誌著內戰的開始。這篇來自1861年4月27日的文章帶有惱怒的語氣，暗示如果威脅到繁榮，即使是奴隸的困境也不值得為之戰鬥
內戰爆發
我們不情願地回憶起內戰實際上在我們自己的國家爆發的可悲事實，在這個國家，和平、幸福和經濟繁榮已經存在了很長時間。一段時間以來，在一些偏遠的南部各州，人們對北部各州的人民懷有敵意，他們被指責對南方懷有敵意，因為那裡存在關於非洲奴隸制的觀點。
在亞伯拉罕·林肯當選總統後不久，南卡羅來納州、佐治亞州、佛羅里達州、阿拉巴馬州、密西西比州、路易斯安那州和得克薩斯州的公民組成了南部邦聯，並在召開會議後，他們通過了一部憲法；並選舉了密西西比州前國會議員傑斐遜·戴維斯為南部邦聯總統。這些分裂分子的第一步是奪取屬於聯邦政府的各種堡壘、軍械庫、海關和其他公共建築，並在違反聯邦當局意願的情況下佔領它們。
[《大眾科學》，1861年4月27日]
對戰爭的熱情
一週後的1861年5月4日那一期的語氣明顯不同。當然，公眾的反應是熱情地支援戰爭。該雜誌的回應現在也表示支援。但不是出於對奴隸的關心，而是因為民主和聯邦的問題
我們第一次看到大批武裝人員響應聯邦政府的號召，沿著百老匯行進，宣告國旗已被那些曾經是其朋友的人擊落在塵土中，並且需要對其在叛亂組織手中的進一步襲擊進行辯護。
在薩姆特堡遭到襲擊後，以及南部邦聯戰爭部長威脅說他們透過的國旗應該在國家首都上飄揚之後，整個北方都徹底覺醒了，自華盛頓時代以來，在這個國家從未見過如此高漲的維護國旗榮譽的熱情。偉大的保守城市紐約以驚人的敏捷性前來拯救處於危難之中的政府，並將像流水一樣傾瀉其人力和財力來維護聯邦權威。
看到同一個國家的兄弟們互相拿起武器互相殘殺，這確實令人難過；但是，即使是叛徒或懦夫的心也不禁會感到勇敢和忠誠的奉獻精神，看到政府的召喚如此迅速地得到響應。
[《大眾科學》，1861年5月4日]
被解放的奴隸去哪裡？
關於被解放的奴隸可以住在哪裡這個問題，深受對非裔美國人的普遍偏見的影響。還記得1846年12月關於“蘭道夫奴隸”的文章嗎？解決這個問題的一種方法是鼓勵非裔美國人離開這個國家，在非洲的賴比瑞亞等“殖民地”定居。1861年5月4日的文章熱情地報道
一個殖民地現在正在我們城市組織，由長老會一位能幹而充滿活力的牧師亨利·海蘭·加內特[原文如此]牧師負責，他將很快帶著有色人種機械師和機械以及其他必要的工具前往阿貝奧庫塔[奈及利亞西南部]在那裡建立一個殖民地。已經與國王達成了自由條約，他承諾為殖民者提供最充分的保護和支援。這不是一個空想——它掌握在城市裡一些最精明和最有智慧的人手中，並將以熱情和忠誠向前推進。
[《大眾科學》，1861年5月4日]
但絕大多數自由和被奴役的非裔美國人不想離開家園。四年後的1865年，同一個人亨利·海蘭·加內特“成為第一位在眾議院大廳佈道的黑人牧師。他藉此機會為他的人民爭取‘美國公民的每一項權利’”[摘自埃裡克·方納的《嚴峻的考驗》。W. W. Norton，2010年]。
解釋戰爭
我們在1861年5月11日的一篇社論中試圖向我們的外國讀者解釋戰爭的原因。我們沒有提及奴隸或奴隸制
南方在他們參加的選舉中失敗了，並想象受到了一些巨大的冤屈，開始反抗從未對他們造成絲毫傷害的政府，瞧，內戰降臨到我們頭上！因為我們拒絕再被他們踢打和辱罵，並且不願意放棄我們所有的堡壘，甚至包括聯邦首都本身，他們從那裡分裂出去。傑斐遜·戴維斯多年來一直在策劃推翻政府，如果我們放棄一切，並屈服於允許美國總統在一個鼓頭上建立他的政府的墮落，他就會非常滿意。
這篇文章以低估結束
整個北方都覺醒了，即使要花費她十萬人的生命和一億美元，政府也將得到支援。
[《大眾科學》，1861年5月11日]
實際死亡人數至少是六倍。費用至少是40倍。
和平，是的。正義，不。
我們的編輯們似乎渴望結束戰爭並回到工作中。1861年5月25日的一篇社論說，南卡羅來納州（第一個脫離聯邦的州），如果它重返聯邦，將可以自由地繼續奴隸制制度
聯邦政府……對南方人民說，“遵守法律，你們將像以前一樣，得到你們渴望的對生命和財產的一切保護。”政府不能做得更少；它不尋求做得更多；所有關於征服的說法都只是譁眾取寵。如果南卡羅來納州能像紐約州和賓夕法尼亞州現在正在做的那樣遵守法律，那麼屬於她人民的任何一項權利都不會被剝奪。她將擁有自己選擇的州長，兩位國會參議員，以及她應有的眾議員名額。聯邦法官將執行法律，郵件將照常運送，她的奴隸財產將受到尊重，如果需要，聯邦政府將鎮壓叛亂。還有什麼比這更合理的嗎？
[《大眾科學》，1861年5月25日]
憤怒的信件
寄給雜誌的信件，那時和現在一樣，無疑來自社會和政治光譜的各個階層。1861年，我們被指責為“廢奴主義者”，這一指控遭到了憤怒的否認。但請記住，在1861年，“廢奴主義者”的標籤更適合於反奴隸制光譜極端一方的人。還有其他信仰贊成透過更漸進的方式結束奴隸制制度。很難確定編輯們的信仰，因為他們沒有發表一套關於這個主題的權威著作。因此，我們需要透過“解讀”多年來從零星片段中收集到的資訊來猜測現實。這些來自1861年6月的信件指責反對派屬於最極端的立場——這在當時是一種常見的策略，現在也是如此
來自弗吉尼亞州彼得堡的一位讀者
你說我們中部各州的人失去了理智。為了什麼？為了爭取我們的憲法權利，並退出你們腐敗、墮落和卑鄙的政府，這個政府由一個卑鄙、邪惡的廢奴主義者統治，他像踐踏他腳下的泥土一樣踐踏憲法。然而你說你完全支援“星條旗”。好吧，我們南方人就像你們廢奴主義者支援“星條旗”一樣一致地反對“星條旗”，我們永遠不打算在你們的“星條旗”下生活。你們永遠無法征服或征服我們。我們將戰鬥——我們每個人、女人和孩子——只要我們活著，並將世世代代教導我們的孩子，憎恨和對抗洋基佬比地獄和魔鬼更甚。我告訴你，我們的黑人也會像他們的主人一樣幾乎一致地與你們作戰；因為他們也知道南方最卑鄙的主人是定居在我們中間的洋基佬。你們可能認為這些說法不正確，但是當你們卑鄙、低賤、唯利是圖計程車兵入侵南方時，你們就會明白我寫給你們的是真的。
來自阿拉巴馬州莫比爾的一位讀者
請停止我的《大眾科學》。我不想與任何形式的廢奴主義者有任何聯絡。我永遠不會贊助任何支援林肯和他的嗜血、膽大妄為的同夥的人。
我們的編輯回應道，聽起來有些惱火
我們的通訊員沒有告訴我們他的名字，因此我們無法停止他的報紙。但是，如果他只是因為我們所謂的廢奴主義情緒而希望我們停止，那麼我們無疑可以在未來一段時間內繼續與他交往。令我們驚訝的是，許多南方人不能容忍聯邦政府的支持者，而是將他譴責為廢奴主義者。我們知道這種指控是虛假的，不僅針對我們自己，而且也針對我們的人民，我們可能會滿足於不理會它；但是，這種指控被持續不斷地提出，以最不體面的方式影響南方全體人民反對北方，因此應該受到譴責。
[《大眾科學》，1861年6月8日]
棉花聯絡
南方各州堅持認為，美國和世界各地（尤其是在英國）對棉花的需求將意味著儘早結束聯邦對貿易的封鎖，承認美利堅聯盟國，並結束戰爭。這裡的編輯不僅斥責南方的這種信念，還在其中加入了一絲對廢奴主義者的嘲笑。
我們最近發表了一篇文章，闡述了這樣一種信念，即如果鬥爭曠日持久，它將結束棉花州在供應這種重要主食方面的優勢地位。對於這種說法，我們棉花州的一兩位訂戶正在譴責我們是南方的敵人。當現在正在發生的事件達到其實際解決方案時，最終將會表明，那些“使南方陷入革命”的人，比該國所有吵鬧的廢奴主義者更有效地根除了他們的制度。
[《大眾科學》，1861年6月1日]
沒收法案提案
有些人希望解放奴隸，因為這是正確的事情。有些人認為，解放奴隸會使南方更難繼續進行戰爭。無論如何，支援一項法案的呼聲越來越高，該法案將沒收財產並解放那些與聯邦作戰的人的奴隸。我們1862年7月的文章說
沒收法案最終以多數票在參眾兩院獲得透過，只差總統的簽字即可成為國家法律。它規定，如果叛軍在六十天內不恢復效忠，他們的財產，除了奴隸，將被政府沒收，他們的奴隸將被釋放。這是自《獨立宣言》以來，我國透過的最重要的措施。它只是對叛軍說，“一年多來，我們一直在試圖哄騙你們回來，現在我們之間將要考驗的是力量問題。如果你們足夠強大，可以對抗整個北方的力量，同時壓制你們的奴隸，你們可能會在你們瘋狂的事業中取得成功，但如果你們不能，那麼你們的種植園將被奪走，並交給我們計程車兵，你們的黑人將被安排為他們工作，而不是為你們工作。”
[《大眾科學》，1862年7月26日]
文章沒有說明種植園工人是作為有償勞工還是奴隸勞工為“我們計程車兵”工作。
解放法案
該法案僅解放了那些屬於與聯邦作戰的南部邦聯成員的奴隸。該國許多人將其視為解放奴隸的第一步。在我們1862年12月的這篇評論中，我們的編輯們將其視為一種結束戰爭的方式，同時對南方人保持公平。奴隸似乎是次要考慮因素
“補償解放”。
總統冗長地敦促他所謂的“奴隸制的補償解放”。這個重要主題似乎在他的估計中高於一切，因此，他比關注任何其他公共問題都更關注它。他提議在20世紀初啟動偉大的禧年，透過向奴隸主付款，作為雙方的共同讓步，並作為對這些物種財產所有者的公正對待。由於奴隸制和自由之間的戰爭顯然將繼續以更大的力度進行，總統希望透過確定一個制度將永遠終止的特定時期來緩和其強度。他認為，這項政策將縮短戰爭，並確保所有相關人員的公正；與此同時，國家將免受國內安排發生劇烈和突然變化的影響。這種情況的觀點在我們看來是人道的，如果兩個部分的更激進部分能夠接受它作為和解的基礎，和平將再次祝福我們；但是，這些相互競爭的因素已經變得如此強烈地苦澀，以至於我們擔心沒有任何這樣的妥協是可接受或令人滿意的。
[《大眾科學》，1862年12月13日]
社會動盪
在紐約市，對戰爭和新近實施的徵兵制感到憤怒引發了騷亂，騷亂迅速演變成種族騷亂。白人暴徒選擇指責非裔美國人引發戰爭和造成糟糕的經濟狀況。針對自由黑人的暴力行為使編輯們感到震驚，正如這篇1863年8月的文章所證明的那樣
對於在最近的騷亂中，本市有色人種遭受的損害，該市和縣與對我們公民遭受的所有其他損失一樣負有責任。
該市的商人和商人充滿活力和慈善的行動，在很大程度上彌補了暴徒和參與最近示威活動的卑鄙政客對我們良好聲譽造成的汙點。
他們現在將會看到，如果他們能從中吸取教訓，那就讓他們吸取教訓，本市的大多數公民，遠非在他們的掠奪和謀殺行為中站在他們一邊，而是本能地厭惡他們，並急於盡其所能地減輕他們可憐的受害者的痛苦。即使是在阿比西尼亞存在過的最野蠻的野蠻人，也會鄙視墮落到最近的騷亂中，在這個城市對一群手無寸鐵的人民表現出的墮落程度，他們唯一的罪過是他們的面孔不如那些攻擊和謀殺了我們許多公共場所的黑心刺客的面孔那麼白。
[《大眾科學》，1863年8月1日]
商業先於道德
反對奴隸制的一個論點不是基於道德理由，而是基於經濟理由。許多人認為自由勞動效率更高。我們的編輯在1864年9月一篇關於經濟學的文章中提出了支援解放的這一論點
此外，任何對該國進一步資源的估計都不能被認為是完整的，如果它沒有考慮到南方用自由勞動力取代奴隸勞動力肯定會帶來的巨大價值增長。以下宣告清楚地說明了這個問題，任何對此表示懷疑的人都可以透過查閱1860年人口普查的官方統計資料來親自驗證。如果奴隸州的人均產值在1859年與自由州相同，那麼在當時報告的國民財富總額中，將增加額外價值1,531,631,000美元——這個數字幾乎等於1864年6月的全部國債。
[《大眾科學》，1864年9月24日]
奴隸制的終結
1865年，參議院和眾議院通過了憲法第13修正案，宣佈奴隸制為非法。甚至在它被透過之前，這位來自紐約的讀者就評論了勞動和奴隸制的終結
因此，一個新時代已經來臨。奴隸制及其緩慢的便利設施永遠消失了。成千上萬過去在季節性採摘棉花的手，以及一年中剩餘時間無所事事的手，以後將不再可用。因為如果黑人真的是自由的，那麼他和任何其他自由人一樣有權贍養他的妻子和孩子，而無需強迫他們在地裡工作。
[《大眾科學》，1865年8月19日]
重建
戰爭的結束和奴隸的解放意味著迅速回歸發明和賺錢的業務，這原本就是該雜誌的重點。這篇來自1865年6月的社論指出了400萬被解放的奴隸所造成的巨大社會變革
巴克爾在他的博學著作《文明史》中說，所有偉大的改革都是消除對人類自由的某些障礙。這樣一場改革，在其運作範圍上比以往任何一場改革都更加激進和徹底，並且在程度上也更廣泛，已經席捲了我們的南部各州，將400萬居民從簡單的動產轉變為自由人。
甚至嘆了一口氣，欣慰地認為每個人都可以回到工作中（儘管“技術工人”大多最終變成了投機分子）
現在所有這些障礙都消除了，沒有人能夠估計其結果；那些想象力最豐富的人將最接近真相。來自北方各州和歐洲的大量技術工人將湧入南方，採礦、製造業和機械工業將立即煥發生機和活力；山脈的肋骨將被炸開；溪流將被引入磨坊水道；城市、運河和鐵路將被建造，財富將以人類歷史上無與倫比的速度積累。
[《大眾科學》，1865年6月10日]
結論
在19世紀，結束美國奴隸制的問題比看起來更困難，就像今天在世界範圍內一樣複雜[參見凱文·貝勒斯的《現代奴隸制的社會心理學》，《大眾科學》，2002年4月]。如果《大眾科學》的先輩們在某個時候佔據了道德制高點，並像亞伯拉罕·林肯在1854年10月在伊利諾伊州皮奧里亞的一次演講中所說的那樣，雷霆萬鈞地譴責奴隸制為“滔天的不公正”，我會很高興。不幸的是，我們看到的反而是模稜兩可和不情願在印刷品上評論關於奴隸和奴隸制的問題。態度似乎是，對於科學、技術和發明之外的事項，政治和道德爭論最好留給其他人。
附錄 A
什麼是奴隸？
能夠合法“擁有”另一個人在道德上意味著什麼？我們可以從《大眾科學》之外，看看1837年10月在伊利諾伊州舉行的“廢奴主義者”（想要徹底廢除奴隸制的人）會議的一份文字。以下是廢奴主義者認為奴隸不擁有的東西，根據會議記錄
1. 被所有人並在任何時候都承認和對待為有智慧、理性、有道德、有責任感和不朽的存在——換句話說，作為一個人。 [注：人們花了更長時間才認識到，這裡的“人”應該是“人”，以包括男人和女人。]
2. 瞭解關於責任和幸福至關重要的所有事務的權利。
3. 思想和言論自由的權利。
4. 建立和享受所有那些以人的本性為基礎，且對其福祉和幸福至關重要的社會關係的權利。[note: 奴隸家庭在法律上不被承認——奴隸主可以隨意拆散奴隸的家庭，包括子女和配偶]
5. 個人貞操的權利。
6. 擁有自身肉體和智力所得（[note: 意思是工資和報酬]）以及他人合法給予他們的任何東西的權利。
7. 受到保護免受人身傷害或生命損失的權利。
8. 在社會中受到尊敬和對待，並根據其智力和道德價值享受社會優勢的權利。
來源：1837年廢奴主義者會議記錄：《伊利諾伊州反奴隸制大會議事錄》。 1837年10月（《奧爾頓觀察家報》增刊）。