如果你能活到100歲，就像大約每10,000人中的一個那樣，你可能希望你的身心都完好無損。研究人員現在發現了一種基因可以做到這一點，它顯然可以保護大腦並延長壽命。
長壽基因專案由阿爾伯特·愛因斯坦醫學院衰老研究所主任尼爾·巴茲萊發起，旨在調查那些活得異常長久的人。
巴茲萊說：“這些人的家族有很強的長壽史。” “研究表明，如果你的家族中有百歲老人，那麼擁有超常壽命的機率會高出10到18倍。而且這些人通常不是素食主義者或職業運動員。有些人吸菸了90年。”
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巴茲萊和他的同事們檢查了158名95歲或以上的德系猶太人（又稱東歐猶太人）。他們選擇德系猶太人是因為當代人源於相對有限的祖先。這意味著他們具有相對統一的遺傳構成，這使得識別重要的遺傳差異更容易。
科學家們給這些志願者進行了一項常見的精神功能測試，包括30個問題。正確回答25個問題意味著受試者通過了測試。那些透過測試的百歲老人比沒有透過測試的人更有可能擁有一個特定的常見基因變異，稱為CETP基因，其可能性高出兩到三倍。當研究人員研究另外124名年齡在75歲至85歲之間的德系猶太人時，那些透過精神功能測試的受試者擁有該基因變異的可能性是同齡人的五倍。
CETP基因變異使血液中的膽固醇顆粒比正常情況更大。研究人員認為，較小的顆粒更容易滯留在血管內壁，導致脂肪堆積，這是心臟病發作和中風的風險因素。
巴茲萊說，這種基因變異是透過防止這種堆積來保護大腦，還是透過其他一些機制來保護大腦，目前尚不確定。華盛頓大學的病理學家和人類遺傳學家喬治·馬丁說，未來的研究還應該調查該基因是否對與阿爾茨海默病相關的痴呆症有影響。
巴茲萊說，製藥公司目前正在開發模仿這種基因變異作用的藥物。不幸的是，輝瑞公司生產的一種名為託塞曲匹的藥物因研究物件中死亡和心臟問題增加而在12月份被撤回，“但其他正在開發的藥物並沒有出現這種情況，所以這可能只是該藥物的問題，”巴茲萊說。“如果不是，人們可能會面臨一個問題——即使有發生心臟病發作的輕微風險，人們是否願意預防阿爾茨海默病。”
巴茲萊和他的同事在12月26日的《神經病學》雜誌上報告了他們的發現。