儘管我們的太陽系相對孤立，但有證據表明，一個附近的鄰居變成了超新星，因此太陽似乎誕生於附近的恆星群中。從2003年在隕石中發現的放射性同位素來看，研究人員確信，當太陽系還是一團氣體時，一顆超新星爆發衝擊了它。現在，一個小組找到了一種簡單的方法來估算太陽系與爆炸之間可能的距離範圍。他們的結果表明，超新星的距離最多比我們目前最近的恆星鄰居比鄰星稍遠。
伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的天體物理學家布賴恩·菲爾茲解釋說，關鍵資料是在太陽系中沉積的放射性量，這是從隕石中同位素丰度推斷出來的。當超新星爆炸時，它會釋放出放射性物質殼層，其濃度會像燈泡的強度隨距離衰減一樣降低。原太陽系的大小及其與爆炸的距離決定了有多少放射性噴射物混合進來。根據隕石記錄和典型超新星的特性，菲爾茲和他的同事因此可以計算出爆炸距離與新生太陽系大小的比率——適度的 66:1，他們在《天體物理學雜誌》上接受發表的一篇論文中報告說。
透過這個比率，他們透過考慮銀河系其他地方原恆星的大小，計算出了距離本身。“一旦我們這樣做了，我們大吃一驚，然後說，‘天哪，它一定非常近，’”菲爾茲評論道。他們將超新星的距離定為小於五光年，這完全在一個星團大約 10 光年的寬度之內。為了比較，離我們最近的恆星比鄰星大約在四光年之外。“要有如此近距離的爆炸，你們必須都在同一個恆星育嬰室裡，”菲爾茲說。已經觀察到許多這樣的星團，每個星團包含數百或數千顆恆星。但由於恆星之間結合力很弱，它們很容易漂移分離。不幸的是，這種漂移使得無法確定哪些恆星曾經與太陽共享一個育嬰室，菲爾茲指出。
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亞利桑那州立大學的天體物理學家史蒂文·德施說，該小組的估計是迄今為止最謹慎的。“它確實讓人們以他們以前從未有過的方式思考接近程度，”他說。“這肯定讓你置身於星團內部。”