自 1994 年以來，一條超過 26 英里（42 公里）長的隧道一直在阻止密爾沃基的汙水溢位到密歇根湖。這條深水隧道——一個加強型的蓄水池——由兩條大致位於地下 300 英尺（90 米）深的管道組成，可以在暴雨期間容納近 5 億加侖（19 億升）的汙水和雨水。據密爾沃基都會區汙水處理區的發言人比爾·格拉芬稱，在過去的 14 年裡，它已將 740 億加侖（2800 億升）的廢水擋在了密歇根湖之外。
這是一件好事，不僅對於水汙染而言，而且對於必須從同一個湖泊中抽取水並花費數百萬美元和能源來淨化它的飲用水廠而言也是如此。1993 年密爾沃基清潔水系統的崩潰導致 100 多人死亡，原因是飲用水受到隱孢子蟲的汙染，隱孢子蟲是一種引起腹瀉的微生物，主要影響年輕人、老年人或體弱者。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
深水隧道只是一個耗資 30 億美元的水汙染治理計劃的一部分，該計劃還升級了密爾沃基及周邊社群 400 英里（645 公里）的汙水基礎設施，並最終將幹化汙水汙泥轉化為肥料。但密爾沃基在良好的汙水管道方面有著悠久的歷史：連線到深水隧道的瓊斯島水回收設施是美國最早建造的廢水處理廠之一。
然而，密爾沃基的汙水管道仍然面臨挑戰，從不斷增長的人口到氣候變化。“天氣模式已經改變，”格拉芬說。“最近，我們遇到的降雨事件減少了，但強降雨事件更多了。”
事實上，即使是深水隧道也無法阻止所有溢流情況，儘管它已將溢流次數從每年多達 60 次減少到僅一兩次。“我們在 6 月份發生了 35 億加侖[132 億升]的溢流，”格拉芬指出，沒有任何健康影響。“為了捕獲那麼多水，我們需要再建七條深水隧道才能應對一次事件。”
世界上沒有哪個汙水管道不需要定期清潔以保持其可靠執行——尤其是在面對氣候變化的情況下。因此，在今年八月，潛水員冒險進入隧道，清理通往泵的路徑，這些泵將所有廢水抽回到地面並透過處理廠。“這更像是一種預防措施，以確保我們不會遇到問題，”北美威立雅水務公司密爾沃基分公司總經理斯科特·羅耶說，該公司是一家管理該地區汙水系統的私營公司。“整個隧道系統都依賴這些泵來排空它並快速排空它，以便我們可以引入更多的水。進入並清理這些物質對於其可靠性至關重要。”