國家毒理學研究中心的科學家分析微陣列結果，以測量和評估組織樣本中發現的基因水平。美國食品藥品管理局 (FDA) 照片，由邁克爾·J·埃爾馬斯 (Michael J. Ermarth) 拍攝。
麗貝卡·裡金斯 (Rebecca Riggins) 是喬治城大學的腫瘤學助理教授。當電話響起時，她正準備將一個裝有大約二十幾個人類乳腺腫瘤樣本的包裹貼上聯邦快遞運輸標籤進行分析。她的團隊正在研究為什麼某些型別的乳腺癌對常見的激素療法他莫昔芬反應良好，而另一些則反應不佳。腫瘤分析是該專案的關鍵部分。
2月25日的電話來自她的同事，該研究的首席研究員。美國國立衛生研究院的專案官員剛剛告訴他，他們的研究經費至少要減少50%。這是聯邦預算自動減支的一部分，其中包括對非國防機構全面削減5.1%的預算。
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她別無選擇，只能暫停郵寄並將樣品轉移到冰箱中，樣品至今仍在那裡。
裡金斯的團隊再也負擔不起繼續進行一些更昂貴的實驗，例如腫瘤分析。他們還在縮減較小的實驗，包括在實驗室中培養的乳腺癌細胞和小鼠模型研究。
裡金斯說：“要進行最簡單的實驗室實驗，所有這些都已包含在撥款中。我正在緊張地關注貨架上的庫存。這讓一切變得非常困難。”
由於國會未能達成預算妥協，於3月1日生效的聯邦預算大幅削減，已經迫使科學家們縮減研究規模並尋找其他資金來源。資金減少意味著研究專案減少、科學家裁員和裝置削減，所有這些都可能影響科學和醫學進步，並最終影響患者護理。
美國最大的基礎研究支援機構美國國立衛生研究院在本財政年度的剩餘時間裡將面臨16億美元的削減。雖然美國國立衛生研究院的大部分研究經費都獎勵為期四到五年，但聯邦預算卻以財政年度為時間框架。這意味著影響是立即的，並可能影響正在進行的研究，據舊金山加利福尼亞大學研究副校長基思·山本 (Keith Yamamoto)說。加州大學舊金山分校預計將損失約2800萬美元的研究經費，它從美國國立衛生研究院獲得的資金比任何其他研究機構都多。其整體預算約為5億美元。
山本說：“隨著資金被削減……它會影響到引進的人員以及實驗所需的技術或用品。在最好的情況下，事情會放緩。在最壞的情況下，專案會被完全削減。”
有些人認為自動減支是行使支出限制的必要手段。例如，卡託研究所的丹尼爾·米切爾 (Daniel Mitchell) 在這篇文章中辯稱，“自動減支僅意味著未來10年的支出增加2.4萬億美元，而不是2.5萬億美元。”傳統基金會青年領袖專案成員T.艾略特·蓋瑟 (T. Elliot Gaiser) 和賈森·勞埃德 (Jason Lloyd) 的一篇文章指出了美國國立衛生研究院資助的他們認為不重要的專案。其中一項研究調查了雄性果蠅是否更受年長或年幼的雌性果蠅的吸引。另一項研究調查了高爾夫球手在使用他們的想象力時是否表現更好。
4月8日，作為美國癌症研究協會年會的衍生，科學家、患者和護理人員將在華盛頓特區會議中心附近的集會上動員起來，抗議削減醫學研究經費。美國國立衛生研究院院長弗朗西斯·柯林斯 (Francis Collins)和洛克菲勒大學校長馬克·泰西耶-拉維涅 (Marc Tessier-Lavigne)將與乳腺癌、糖尿病和心臟驟停的倖存者一起發言。組織者希望有超過20,000人參加。
兒童國家醫療中心兒科傳染病科主任羅伯塔·德比亞西 (Roberta DeBiasi)計劃參加集會。
德比亞西說：“我認為重要的是要讓人們看到研究確實面臨威脅。”
她擔心由於削減開支，罕見疾病將被忽視，並擔心對基礎科學研究的影響。她以非典病毒的爆發為例，說明了基礎科學研究的重要性。如果科學家們沒有研究與引起非典的冠狀病毒類似的冠狀病毒，他們將缺乏關鍵資訊來幫助他們瞭解病毒並控制其傳播。
隨著政府資金放緩，一個大問題是私人基金會和公司是否會介入填補空白。
朱莉·弗萊什曼 (Julie Fleshman) 是非營利組織胰腺癌行動網路的總裁兼執行長，她說像她這樣的組織已經感到壓力，要為研究籌集更多資金來彌補差距。她的團隊今年為研究籌集了500萬美元（主要來自個人私人捐款和活動），高於去年的380萬美元。
“當然，這呼籲像我們這樣的組織填補空白，並在戰略上保持聰明。”
許多人補充說，自動減支導致年輕科學家普遍感到沮喪。裡金斯說，由於資金問題，在她所在樓層工作的絕大多數學生可能不會將學術生物醫學研究作為職業追求。
她說：“這些人有很好的想法。他們很聰明，很有創造力，而我們將失去這些。”
山本補充說，年輕科學家越來越難找到終身教職。培訓專案也在減少招生和班級規模。
他說：“許多參加博士後培訓的人都渴望成為教授並進行獨立研究。但是自動減支導致受訓者非常擔憂……看到這些培訓專案不得不縮減規模真的很悲慘，”山本說。
摘自 PBS 新聞時段（在此處找到原始故事）；經許可轉載。