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科學家們設計出一種非凡的合成材料，當承受壓力時，它可以填充自身的裂縫——這種能力可以延長一系列依賴塑膠部件的產品（包括微電子產品）的保質期。“一旦典型的聚合物材料內部形成裂縫，結構的完整性就會大大降低，”伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的斯科特·懷特說。“通常，這些裂縫發生在結構深處，難以檢測，幾乎不可能修復。”然而，懷特和他的同事們創造的新材料，一旦裂縫開始出現，就開始自行修復。他們在今天出版的《自然》雜誌上對此進行了描述。
簡而言之，這種複合材料由微小的球形膠囊組成，直徑約100微米，其中包含一種修復劑和一種嵌入基質中的催化劑。“當材料破裂時，微膠囊破裂，並透過毛細作用將修復劑釋放到受損區域，”懷特解釋說。“當修復劑接觸到嵌入的催化劑時，聚合反應開始，然後將裂縫面粘合起來。”當他們在實驗室對新材料進行斷裂測試時，他們發現它恢復了高達原始強度75%的水平。