科學家紡制蜘蛛絲

很少有東西像蜘蛛網那樣顯得纖細，每根纖細的絲線只有人類頭髮絲的十分之一寬。然而，以磅為單位衡量，最堅固的蜘蛛絲比鋼鐵更堅韌，比尼龍更具延展性。憑藉如此卓越的特性，難怪研究人員多次嘗試合成蜘蛛絲用於工業和醫療應用。（由於蜘蛛的領地性，人工飼養蜘蛛的努力已經失敗。）的確，用一位科學家的話來說，這個目標長期以來一直被視為“材料科學的聖盃”。

為了實現這一目標，今天發表在《科學》雜誌上的研究結果代表著朝著使夢想成為鐵的事實邁出了重要一步。根據該報告，由加拿大公司 Nexia Biotechnologies 的研究人員領導的團隊，透過為哺乳動物細胞配備蜘蛛絲基因，誘導它們產生可紡蛋白質。在收穫蛋白質後，科學家們將它們從水基溶液中紡成細絲。合成絲線具有蜘蛛製造的牽引絲的強度和韌性——儘管不如其韌性——牽引絲是蜘蛛在其網框架和安全線中使用的絲。

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展望未來，Nexia 希望使用經過基因工程改造的山羊在其牛奶中生產蜘蛛絲蛋白，從而大量生產名為 BioSteel^R 的重組蜘蛛絲。如果成功，未來收穫的絲綢的應用可能包括醫用縫合線、高強度複合材料和軟質防彈衣。