2004年，科學家們創造出一種可以將不健康的omega-6脂肪酸轉化為有益的omega-3脂肪酸的小鼠。他們透過將一種來自線蟲C. elegans的基因移植到小鼠體內來實現這一目標，從而提高了透過基因工程改造牲畜以獲得更高水平的優質脂肪的可能性。現在，一組研究人員已經實現了這一願景，創造了幾隻富含omega-3的健康豬。
匹茲堡大學的戴一帆（音譯）和他的同事首先將線蟲基因--fat-1--轉移到豬胎兒細胞中。密蘇里大學的蘭迪·普拉瑟和他的合作者隨後克隆了這些細胞，並將它們轉移到14只母豬體內。隨後誕生了12只豬，其中6只的基因檢測呈陽性，表明它們具有合成omega-3脂肪酸的能力。
大量研究表明，omega-3脂肪酸可以預防心臟病。但是，由於飼養場飼料中含有豐富的穀物脂肪，以及無法將其轉化為更健康的版本，來自牛、豬和其他哺乳動物的肉通常含有較高水平的omega-6脂肪酸。例如，典型的豬肉含有大約15%的omega-6脂肪酸，只有1%的omega-3脂肪酸；相比之下，工程改造豬的肌肉脂肪中，omega-3佔了8%。
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這六隻小豬出生時看起來很正常，但其中三隻後來因心臟缺陷而不得不被殺死。考慮到哈佛大學的團隊成員康靜（音譯）已經能夠繁殖和飼養多代沒有此類缺陷的小鼠，這些缺陷似乎是克隆過程的結果，而不是引入的基因造成的。研究人員在昨天線上發表在《自然生物技術》雜誌上的論文中透露，從一隻死亡的豬克隆出來的另一窩八隻小豬被證明更健康，並且幾乎同樣富含omega-3。
這項研究開啟了人類心臟健康新模型生物的可能性，以及在遙遠的未來將這種基因整合到人體中的前景。“豬和人類的生理機能相似，”普拉瑟解釋說。“我們可以用這些動物作為模型，來觀察如果增加體內omega-3水平，心臟健康會發生什麼變化。”它還為omega-3脂肪酸提供了一種潛在的替代食物來源，而不是日益減少且被汞汙染的魚類資源。