3月10日星期三，我有幸與《大眾科學》的主編瑪麗埃特·迪克里斯蒂娜在眾多觀眾面前“相愛”。
嘿，冷靜點。我們並不是在彼此相愛。我們做了一件更好的事情。我們向大約一百位聰明、持懷疑態度的紐約人展示了，我們可以相當容易地、按需地增加人們彼此之間的愛意——包括已經相愛的人、只是朋友的人，甚至完全陌生的人。
活動場地是位於曼哈頓下城的優雅的92YTribeca，它是藝術和智慧的新興場所，而活動的主題則是《大眾科學思維》雜誌一月/二月刊的封面故事，關於科學如何幫助你墜入愛河。我們的演講以一個長時間的擁抱開始，這引來了笑聲和掌聲，這也符合當時的場合。
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當擁抱最終結束時，我請了四位志願者上臺，並將他們配對成從未見過面的情侶。然後，我讓他們在1到10的範圍內（1為低，10為高）評估：a) 他們彼此喜歡的程度，b) 他們彼此愛的程度，c) 他們彼此感覺有多親近，以及 d) 他們彼此吸引的程度。
接下來，我要求每對情侶中的每個人在一種我稱之為“靈魂凝視”的練習中，只是深情地注視對方的眼睛兩分鐘。在咯咯的笑聲停止後，他們開始認真起來，變得相當嚴肅。
然後我再次詢問這些數字：喜歡、愛、親近和吸引。令觀眾欣喜和驚訝的是，所有四個人的數字都上升了——總體上升了14%。
但是，為什麼只有四個人可以享受所有樂趣呢？我現在要求觀眾席上的每個人都轉向坐在他或她旁邊的人，並凝視——之後，我讓人們舉手示意，如果他們感覺與他們剛才面對的人更親近了。幾乎所有人都舉起了手。
研究與愛
情感親密度真的可以按需增加嗎？瑪麗埃特現在透過回顧近年來進行的一些關於這個主題的科學研究來探討這個問題，這些研究表明，除此之外，
* 當人們一起進行身體上刺激的活動時，情感紐帶會得到加強（去健身房吧）
* 人們在可怕的情況下往往會建立聯絡（有人要玩高空彈跳嗎？）
* 當完全陌生的人只是彼此凝視兩分鐘時，愛意確實會增長（但在你開始在紐約地鐵上盯著陌生人之前，請繼續閱讀）
* 當人們一起做新的事情時，他們會感到更親近（去過第五大道上的新性博物館了嗎？）
超過80項科學研究證明了這種現象。瑪麗埃特切換到記者模式，然後問我有關研究的問題，例如，“盯著別人看不是一種威脅嗎？為什麼人們僅僅透過彼此凝視就會墜入愛河？為什麼這些程式會起作用呢？”
在研究這些問題七年後，部分是透過採訪那些在包辦婚姻中隨著時間推移而產生愛意的人，我回答如下：
當人們感到脆弱時，情感紐帶往往會變得更強，這有兩個原因。首先，當你看到一個處於虛弱和脆弱狀態的人時，你經常會感到想安慰或保護那個人；這些傾向會讓你感到與某人親近，並且常常也會讓你在身體上更親近。其次，當你自己感到脆弱時，你可能會將自己的情緒狀態解釋為一種愛的狀態——特別是如果附近有人碰巧伸出手來安慰你。如果兩個人同時感到脆弱，這兩種傾向就會相互作用併產生協同效應。
大多數導致情感親密度增加的經歷都會產生這種動態。強烈的性吸引力、可怕的情況、劇烈的運動和新穎的情況都會讓人們在某種程度上感到脆弱。是的，即使是凝視也會產生這種效果。相互凝視和盯著看之間的區別在於同意；人們允許彼此以一種通常很具威脅性的方式侵犯他們的隱私。這就像在說，“好吧，你可以看到我裸體。沒問題。”你感到脆弱嗎？當然。
愛的遊戲
說夠了。接下來的半小時，我們演示了另外三種可以快速增強情感紐帶的技術：“愛的光環”、“讓我進去”和“我愛你遊戲”。在最後一個遊戲中，兩個陌生人輪流以不同的方式對彼此說“我愛你”。在我們的文化中，這句話是對某人說出的最困難的事情之一；說出來會讓人們感到特別脆弱。我們的志願者起初緊張而咯咯地笑，但隨後變得越來越認真和強調——事實上，很投入。他們的親密度數字在短短兩分鐘內幾乎翻了一番，並且在練習結束後立即熱情地擁抱了彼此。看到這一幕真是令人驚歎。
這只是一系列的把戲嗎？當然不是。這些年來，我越來越相信，我們在西方國家尋求和建立關係的方式存在嚴重缺陷——而且我們可以做得更好。我們的關係通常以一種我們經常錯誤地解釋為愛的身體吸引力爆發開始。隨著時間的推移，激情和愛的感覺都會消退。更糟糕的是，我們把整個過程都留給機會——也就是命運。然而，在非洲和亞洲的一些文化中，愛的軌跡卻截然不同。許多夫婦能夠使愛隨著時間的推移而變得更強大，他們為自己的感受負責，並控制愛的過程。“先結婚，然後戀愛，”印度人說。
我現在相信我對這個過程的工作原理了解很多，而且我相信它可以在不引進外國文化或包辦婚姻的情況下，包裝成適合西方口味和需求的方式。這就是瑪麗埃特和我留給一個充滿感激——我甚至敢說是充滿愛意的觀眾的資訊。
當我離開舞臺時，一位女士走近我說，她與一位完全陌生的男士一起做的凝視練習讓她哭了。“在那雙眼睛裡，有一個完整的世界，”她說。
是的，當然。我們只需要學習如何去看。
想感受愛嗎？如果你在3月25日星期四在加利福尼亞科學院附近，《大眾科學》主編瑪麗埃特·迪克里斯蒂娜和特約編輯、傑出心理學家羅伯特·愛潑斯坦將在晚上7:30開始的“夜生活2010”系列活動中談論“愛的科學”。