2005年6月的一個夏日傍晚，蘇珊·華萊士-巴布走到她位於科羅拉多州西部牧場附近的鄰居田地裡，去關閉一條灌溉溝渠。她把車停在滿是車轍的雙車道旁，走下卡車，沐浴在低矮的夕陽下，深吸一口氣，然後昏倒，不省人事。
一口天然氣井和一對燃料儲罐位於不到半英里之外。後來，在華萊士-巴布醒來並尋求答案後，一位治安官副手告訴她，一個裝滿凝析油（從生產過程中收集的液態碳氫化合物）的罐子溢位到另一個罐子裡。他暗示，這些氣體一定飄到了她工作的田地裡。
第二天早上，華萊士-巴布病得很重，幾乎動不了。她無法控制地嘔吐，並遭受爆發性腹瀉。一股劇烈的疼痛射向她的大腿。幾天之內，她裸露的皮膚上出現了灼燒感皮疹，然後是病變。隨著幾周過去，每當她走到戶外，她的症狀就會加重。華萊士-巴布的醫生開始懷疑她中毒了。
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“我開始戴著呼吸器和游泳鏡在戶外照料我的動物，”華萊士-巴布說。“我封閉了我的房子，並安裝了一臺只能迴圈空氣而不讓任何新鮮空氣進入的空調。”
華萊士-巴布的症狀與居住在她位於科羅拉多州帕拉丘特牧場附近的少數其他人，以及全國各地經歷了最廣泛天然氣鑽探的社群中數十名居民報告的症狀相似。水力壓裂法以及其他用於鑽井的過程，會產生排放物和數百萬加侖傾倒在露天坑中的有害廢物。這些坑已被證明會洩漏到地下水中，並在液體蒸發時釋放化學排放物。居民最常見的抱怨是呼吸道感染、頭痛、神經損傷、噁心和皮疹。在極少數情況下，他們報告了更嚴重的後果，從流產和腫瘤到苯中毒和癌症。
ProPublica 審查了政府環境報告和私人訴訟，並採訪了科羅拉多州、德克薩斯州、懷俄明州和賓夕法尼亞州（這四個州都是鑽探熱點地區）的數十名居民、醫生和毒理學家。我們的審查表明，像華萊士-巴布這樣的案例可以追溯到十年前的科羅拉多州和懷俄明州部分地區，那裡的鑽探已經進行了多年。它們才剛剛開始在賓夕法尼亞州出現，那裡的馬塞勒斯頁岩鑽探熱潮始於 2008 年。
對這些健康投訴的擔憂由來已久——國會在 2007 年就此舉行了聽證會，華萊士-巴布在會上作證。但問題的程度和原因仍然未知。各州和聯邦政府都沒有系統地跟蹤像華萊士-巴布這樣的人的報告，也沒有全面調查鑽探如何影響人類健康。
美國毒物與疾病登記署 (ATSDR) 和國家環境健康中心主任克里斯托弗·波蒂爾說：“在一些社群，這已經是一場災難。” “我們手頭沒有足夠的資訊來對這是否構成整體公共健康風險得出良好而可靠的結論。”
鑽探公司贏得的聯邦環境規則豁免，使收集汙染資料和了解健康投訴的根源變得複雜。現行法律允許石油和天然氣公司不必報告除最大型設施之外的所有設施排放的有毒物質和危險廢物，這排除了數十萬口井和小型工廠。 水力壓裂和鑽探中使用的許多化學品仍然是秘密，這阻礙了調查人員確定汙染源。天然氣行業本身對健康研究一直不太熱情。鑽探商拒絕與今年夏天在華萊士-巴布鎮附近進行的天然氣鑽探健康影響長期研究合作，促使州政府官員放棄他們的計劃並重新開始。
這些因素使本已困難的流行病學挑戰變得更加艱鉅。醫生和毒理學家說，在氣田附近工作或生活的人們報告的症狀通常是短暫且不規律的。他們說，他們需要關於醫療狀況的患病率和發病情況的精確資料，以及空氣和水取樣的資料，才能正確評估鑽探的危害。
前中央情報局局長、麻省理工學院化學教授約翰·多伊奇說：“關於健康影響存在相當大的問題。”他領導著一個能源部小組，該小組正在審查頁岩氣鑽探的環境影響，重點是水力壓裂。“坦率地說，我甚至不確定……在建立聯絡方面已經完成了哪些嚴肅的公共衛生工作。”
當社群和州已經在權衡鑽探天然氣的收益和成本時，健康問題正在加劇。鑽探為美國一些較貧困地區帶來了急需的就業機會和現金注入；對美國天然氣儲量的樂觀估計預示著未來會有大量的鑽探開發。與此同時，水力壓裂法持久的環境代價——尤其是它可能對供水造成的威脅——已成為激烈辯論的主題。 自 2008 年以來，ProPublica 報道了數百起水汙染事件，發生在六個以上正在進行鑽探和水力壓裂的州，以及處理大量廢物的困難，這些廢物是鑽探過程產生的。
醫療和政府團體開始對鑽探可能損害健康發出警報。
今年 5 月，賓夕法尼亞州民主黨參議員羅伯特·凱西 (Robert Casey Jr.) 致信環境保護署署長麗莎·傑克遜、疾病控制與預防中心以及州政府官員，要求他們調查賓夕法尼亞州的疾病聚集現象。“儘管高於正常水平，但這些疾病聚集現象通常被認為在統計上不顯著，”凱西寫道。
今年 7 月，當 環保署提議對鑽探行業制定新的排放規則時，它警告說，如果沒有這些規則，對於居住在主要設施附近的人們來說，可能會存在高得無法接受的癌症風險。今年 8 月，一個全國兒童醫生協會發布了一份情況說明書，詳細說明了對水力壓裂的擔憂，並警告說兒童更容易受到化學物質的影響。該組織呼籲進行更多的流行病學研究並披露鑽探中使用的化學品。
天然氣鑽探行業表示，它支援此類研究，並且健康問題應得到認真對待，但公眾應注意不要草率下結論。行業組織 Energy in Depth 的發言人克里斯·塔克在一封電子郵件中寫道：“關於這些問題，確實存在可靠的科學依據。” 塔克指出了賓夕法尼亞州的一個案例，其中一名婦女聲稱鑽探汙染了她的水源並使她生病。一項州調查發現，她的水確實很髒，但這在鑽探開始前很久就已經是這樣了。“最終，可以就潛在的原因和影響得出相當確定的結論。不幸的是，以嚴謹、資料驅動的方式完成所有這些需要時間。”
然而，目前尚未開展大規模的此類研究。
波蒂爾的機構是疾控中心的姊妹機構，負責確定工業化學品的毒性並預防接觸，他說，環境疾病的傳聞證據足以證明需要採取更嚴肅和系統的方法來研究它。他的機構與環保署合作，正在為關注健康影響的社群進行至少五次健康諮詢，其中包括賓夕法尼亞州的兩次。這些小規模的研究根據已經收集的資料評估健康風險，給出了社群在特定時刻的快照。但波蒂爾說，需要的是一項全國性研究，跟蹤長期居住在鑽井附近的人們。這可能耗資超過 1 億美元。“我們還不能做所有事情，”波蒂爾說。“我們只有這麼多資金可用。”
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美國每年新鑽天然氣井的數量急劇增加，從 2000 年的 17,500 口增加到 2008 年的超過 33,000 口的峰值。水力壓裂技術曾經只在少數井中使用，現在已使從深埋地層中獲取天然氣成為可能，並且已成為幾乎每口新井鑽探的必要組成部分。與此同時，水力壓裂法還在美國東部開闢了廣闊的新儲量。這些井現在正在路易斯安那州、賓夕法尼亞州和科羅拉多州人口稠密的地區鑽探，甚至進入沃斯堡的城市社群。
伴隨著鑽探的增長，關於水汙染、難聞氣味和健康投訴的報告也隨之增加。在少數幾個進行過基本環境取樣的地區，結果證實，在居民說他們生病的地區，水和空氣汙染確實存在。 去年春天，環保署將其對鑽探裝置洩漏的甲烷氣體量的估計增加了一倍，並表示，水力壓裂作業排放的甲烷汙染量是研究人員先前認為的 9,000 倍。
在科羅拉多州，ATSDR 在 2008 年的一份報告中對 14 個地點的空氣汙染物進行了取樣，包括蘇珊·華萊士-巴布的房產。檢測到 15 種汙染物，其水平高於聯邦政府認為的正常水平。其中包括致癌物苯、四氯乙烯和 1,4-二氯苯。汙染低於不可接受的癌症風險閾值，但該機構稱這引起了關注，並暗示隨著鑽探的繼續，未來可能會帶來癌症風險。該機構報告稱，即使在取樣時，居民也可能在短暫的“高峰”期內暴露於大劑量的汙染物中。
ATSDR 報告稱：“由於居民可能會反覆暴露於這些苯的峰值濃度中，因此這些濃度……值得仔細監測和暴露評估。”
在懷俄明州帕維利昂，居民抱怨神經損傷以及味覺和嗅覺喪失，環保署超級基金調查人員在井水樣本中發現了苯和其他碳氫化合物，以及甲烷氣體、金屬和一種用於水力壓裂的化合物的不尋常化學變體。一個環境團體在那裡進行的健康調查在 2010 年末發現，94% 的受訪者抱怨他們認為與鑽探有關的新健康問題，81% 的人報告了呼吸道問題。 ATSDR 與環保署協商後，建議帕維利昂的至少 19 個家庭不要飲用他們的水，並在洗澡時通風浴室，部分原因是揮發性有機化合物會在淋浴時變成空氣傳播。但政府沒有明確表示鑽探導致了汙染或他們的症狀。
2009 年，一家環境科學公司還在德克薩斯州迪什（沃斯堡以北巴內特頁岩中心的一個小鎮）發現了廣泛的空氣汙染物。由該鎮鎮長和當地居民聘請的沃爾夫·伊格爾環境公司從七個監測站收集了讀數，並檢測到 16 種化學物質，包括苯和其他已知和疑似致癌物。在三個站點，苯超過了德克薩斯州的暴露標準。
在帕維利昂進行調查的環境顧問威爾瑪·蘇布拉也調查了迪什居民的健康狀況。蘇布拉說，約 60% 的受訪者報告的症狀與暴露於空氣樣本中發現的高濃度化學物質的人們預期的症狀相同。
德克薩斯州環境質量委員會審查了沃爾夫·伊格爾的工作，並同意這些汙染物可能對居民構成長期健康風險。今年，它在附近的沃斯堡跟進了自己的空氣監測。雖然該機構確定汙染水平並未構成公共健康風險，但五個測試地點的排放違反了州監管指南。該州記錄了這些地點苯和甲醛（均為致癌物）的含量很高。
環保署南部中部各州地區管理員阿爾·阿門達里茲說：“這樣的證據確實給我們的機構的工作帶來了一點緊迫感。”
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天然氣繁榮的副產品之一是，為處理許可和廢物處置問題而設立的環境機構正在努力解決健康和流行病學問題，而這些是他們幾乎沒有接受過培訓或經驗的學科。
在賓夕法尼亞州和科羅拉多州，監管機構仍在朝著制定跟蹤和調查與鑽探相關的疾病報告的流程邁出最初的笨拙步伐。
賓夕法尼亞州環境保護部自 2009 年以來已收到 1,306 起與鑽探相關的投訴——其中 45% 聲稱是水汙染——但官員承認他們無法區分出有多少起涉及健康問題。州衛生部官員表示，他們與環保部就與鑽探相關的健康投訴進行了協調，但不會回覆有關此報道的問題，並以隱私為由拒絕了 ProPublica 索取投訴記錄的請求。
賓夕法尼亞州衛生部長敦促建立一個登記處，以跟蹤該州鑽探區域的健康投訴——每年的費用約為 200 萬美元——但到目前為止，州長尚未對該建議採取行動。
記錄顯示，科羅拉多州石油和天然氣保護委員會在 2006 年年中至 2008 年底期間收到了 496 起投訴。但那裡的官員，與賓夕法尼亞州的同行非常相似，無法區分出與健康相關的投訴——即使是州公共衛生與環境部轉交的投訴——與與洩漏、噪音或其他干擾相關的投訴。
在一份政府內部報告中，委員會將此期間與氣味相關的投訴分開。共有 121 起。但是，公開記錄有限，反映州政府官員對這些報告採取了哪些措施。記錄通常顯示，州政府官員追查或修復了氣味來源，但沒有跟蹤與氣味相關的任何可能的健康影響。
委員會環境經理黛比·鮑德溫說：“這些都是指控，是投訴，它們可能是也可能不是有效的投訴。” “考慮到該州的人口數量、該州的油井數量以及與石油和天然氣相關的活動量……這是一個很小的數字。”
從現有記錄尚不清楚委員會是否曾獨立評估蘇珊·華萊士-巴布關於有毒排放物損害了她的健康的說法。該機構的報告顯示，檢查員證實了她關於溢位和氣味的故事，並詢問在她家附近鑽探的威廉姆斯公司是否排放了危險汙染物。記錄顯示，該公司表示沒有，並向檢查員保證“這是一起非事件”。在事件報告中標記為“解決方案”的部分中，該機構還指出，該公司懷疑華萊士-巴布“可能受到了其他對當地氣田運營商不滿的人的影響”。
為回應置評請求，威廉姆斯公司向 ProPublica 提交了一封信，這封信是華萊士-巴布在 2007 年作證後提交給美國眾議院監督和政府改革委員會的。在信中，該公司表示，它在華萊士-巴布家附近的一個敞開的罐子上加裝了蓋子，並進行了自己的空氣汙染物監測，以查詢可能構成健康風險的汙染物，但一無所獲。該公司表示，州和聯邦空氣監測也沒有發現明顯構成健康風險的排放水平。“我們在井場有員工或承包商定期工作，他們都沒有抱怨因為靠近罐子而感到不適，”威廉姆斯公司的信中寫道。
科羅拉多州衛生部門透過電子郵件回覆了關於該州如何跟蹤鑽探區域居民的健康投訴的問題。該部門發言人表示，該州沒有足夠的資料表明鑽探與健康問題之間存在關聯。馬克·薩利寫道：“人們對天然氣生產活動的潛在健康影響仍然非常感興趣。” “本部門將繼續與科羅拉多州石油和天然氣保護委員會合作，以保護公眾健康。”
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2009 年 9 月，Range Resources 開始在賓夕法尼亞州西南部鑽探最密集的縣之一的貝絲·沃伊爾斯家附近鑽一口天然氣井。據沃伊爾斯針對該州提起的訴訟以及對 ProPublica 的採訪，第二年春天，Range 開始在沃伊爾斯家附近填埋一個巨大的廢物蓄水池，廢水積聚在土路上的水坑中，這些水被噴灑以抑制灰塵。沃伊爾斯一家立即注意到一股惡臭，他們家的狗舔了水坑中的液體後就生病了。
一位獸醫確定這隻狗接觸了乙二醇，乙二醇是防凍劑的成分，也用於水力壓裂。獸醫告訴沃伊爾斯，狗的器官開始結晶，最終衰竭，沃伊爾斯一家不得不對狗實施安樂死。沃伊爾斯告訴 ProPublica，不久之後，這家人不得不對一匹馬實施安樂死，因為它也表現出類似的症狀。“如果它正在使它們的器官結晶，”沃伊爾斯談到她的動物時說，“那麼離它對我們這樣做還有多久？” 然後全家人開始出現皮疹、疼痛以及鼻子和喉嚨起水泡。她的醫生無法查明是什麼原因導致了他們的症狀。
她說：“你感覺自己像被麻醉了一樣，因為你的大腦無法思考。” “我們想要回我們的生活。”
當沃伊爾斯開始懷疑鑽探可能是原因時，她讓她的醫生對血液進行了已知用於這些過程的化學物質的檢測。結果顯示，苯、甲苯和砷的含量很高。
根據沃伊爾斯的訴訟，2010 年 8 月，在該地區收到多起投訴後，州環境保護部要求 Range 處理蓄水池中的硫化氫，硫化氫是一種有毒氣體，在高濃度下可能致命，在低濃度下會導致噁心、嘔吐和頭痛。沃伊爾斯說，蓄水池在 6 月短暫排空，然後在 8 月再次填滿。現在皮疹又回來了，她的嗅覺大部分喪失，她說一切東西都嚐起來像金屬。
沃伊爾斯正在起訴環保部，她說環保部無視她關於血液中的化學物質可能來自附近蓄水池廢物的擔憂，從未告知她其測試表明她的井水也受到工業溶劑汙染，並且從未對 Range 發出任何違規通知。她聲稱，環保部忽視的明顯違規行為包括廢物蓄水池不符合州最低監管要求。她的訴訟不尋求賠償，而是要求該機構根據州法規調查她的投訴。環保部未回覆要求置評的電話。
Range Resources 也沒有回覆 ProPublica 關於沃伊爾斯案件的電話。在早先的一份報告中，該公司否認她家附近的蓄水池存在問題。
在看過幾位醫學專家和流行病學家後，沃伊爾斯仍然不知道該如何處理她家人的健康問題。
她說：“他們不知道如何治療我們。”
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在評估沃伊爾斯的案例和類似案例時，環境流行病學家警告說，接近和相關性並不等於證明。他們說，即使症狀和汙染髮生在同一地點，也並不一定意味著汙染導致了症狀。
丹尼爾·泰特爾鮑姆是一位毒理學家，多年來一直在研究鑽探周圍的健康問題，並幫助構建了科羅拉多州的一些早期研究。他說：“你有一個社群，那裡存在推定的暴露，還有一個社群，那裡存在推定的疾病。” “但你無法說出暴露的人是否就是生病的人。”
例如，在行業發言人克里斯·塔克指出的賓夕法尼亞州案例中，一位婦女多年來一直抱怨與華萊士-巴布類似的症狀。她聲稱鑽探活動汙染了她的水，使其含有鋇。她在反鑽探集會上發言，環境團體也使用了她的案例。但當賓夕法尼亞州官員進行調查時，他們發現她大量接觸鋇並非來自鑽探——而是天然滲入她的井中。
泰特爾鮑姆說，收集空氣和水中汙染物的測量資料是必不可少的第一步。但他表示，流行病學家隨後著手追蹤“暴露途徑”，將暴露於汙染物的人與未暴露於汙染物的人進行比較，然後確定暴露是如何發生的。尚未制定任何此類科學方案來檢查氣田。泰特爾鮑姆說，如果沒有這種方案，更常見的呼吸道和皮膚疾病越來越被認為是與汙染有關。但更嚴重的症狀是否與鑽探有關則完全未知。“你聽到和看到了一切你能想象到的，從流產到多發性硬化症再到腦腫瘤，”他說。“無法證明這些事情是真實的還是不真實的。”
他說，這就是為什麼健康登記處——一個將症狀模式和發生地點與水和空氣測試交叉引用的資料庫——如此重要。如果沒有這種背景，居民的投訴可能不會被醫生或環境官員認真對待，部分原因是人們對化學物質暴露的反應不同。他們的症狀可能差異很大，並且可能難以識別。
丹佛的醫生肯德爾·格德斯博士說：“如果有人進來只是說我無法集中精力思考，或者我真的很累，或者我頭痛，那是無法衡量的。”格德斯博士專門研究生態暴露病例，並且已經看過許多抱怨氣田問題的患者。“因此，在大多數醫生的培訓中，這被認為是心身疾病。”
格德斯說，許多症狀大致符合生態失調專家在生態失調中稱作的多種化學物質敏感性。這是一種包羅永珍的解釋，用於解釋對化學化合物（從皮膚病到神經損傷）的強烈反應。
格德斯認為，那些容易患化學物質敏感性的人最有可能對鑽探區域的化學物質暴露產生最明顯的反應。“通常這個人會知道他們不能靠近新鮮油漆，或者不能噴香水，”他說。“所以在我看來，這是一種未被認識到的脆弱性，當與大量暴露結合在一起時，就足以引起麻煩。”
格德斯說，化學物質敏感性越高的人暴露得越多，他們就越敏感。在蘇珊·華萊士-巴布在她卡車旁的田地裡昏倒之前，她曾感到頭暈和頭痛。在接下來的幾周裡，她在以前感覺安全的地方也無法忍受最輕微的暴露。
她說：“我會在半夜痛醒並嘔吐，病得幾乎到不了浴室。” “即使房子是封閉的，也是這樣。”
格德斯和其他專家說，無論是什麼影響了蘇珊·華萊士-巴布，可能也影響了她社群中的其他人，但他們可能沒有表現出相同的症狀或反應如此迅速。
對於圍繞華萊士-巴布病情的所有謎團，有一件事是明確的：當她離開家時，她感覺好多了。當她回來時，她的症狀會惡化。“這可能是你能建立的最明確的關聯，”格德斯說。“當這種情況發生多次時，就會存在相關性。”
華萊士-巴布不情願地決定搬家。
華萊士-巴布說：“我的身體無法擺脫毒素。” 她的醫生警告她說，如果她不離開，她永遠不會好轉。“我想，天哪，那是我的夢想家園。我的夢想都破滅了，我該怎麼辦？”
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到 2009 年末，像華萊士-巴布這樣的故事在加菲爾德縣（她曾居住的地方，天然氣產量在過去八年中增長了八倍）變得很普遍。
裡克·羅爾斯的牧場上佈滿了天然氣井，過去靠近一組大型露天廢坑，他抱怨說極度疲勞。他在 2008 年訪問期間告訴 ProPublica，他的眼睛和喉嚨持續灼痛。輕微的工作使他的心臟跳動加快，而且，與沃伊爾斯的情況一樣，醫生在他的血液中檢測到苯。羅爾斯是一名吸菸者，這可以解釋苯的來源。但他也飼養了山羊，其中有珍貴的公羊，在鑽井後，許多幼崽仍然是死胎或畸形。
幾英里外，另一位婦女勞拉·阿莫斯被診斷出患有一種罕見的腎上腺腫瘤，她認為這是由水力壓裂中使用的鑽探化學物質引起的。 2001 年，就在鑽井工人將液體泵入地下進行水力壓裂附近的一口井的同一天，她的水井因甲烷和灰色沉澱物爆炸。到 2003 年她病倒了。在她的律師從鑽探公司 EnCana 獲得檔案，表明疑似化學物質被用於附近的油井後，阿莫斯接受了數百萬美元的和解協議。條款仍然保密，但阿莫斯不得再談論她的案件除外。科羅拉多州因 EnCana 未能妥善處理其鑽探廢物而對其處以罰款。 EnCana 表示，它不同意州政府的行動，並且沒有證據表明水力壓裂法導致了阿莫斯的水井問題。
另一對當地夫婦莫巴爾迪夫婦經歷了與華萊士-巴布和沃伊爾斯相似但更嚴重的症狀。史蒂夫·莫巴爾迪在 2007 年的國會聽證會上作證講述了他妻子的病情。“克里斯開始出現疲勞、頭痛、手麻木、便血、皮疹和皮膚上的風團，”他說。“微小的水泡佈滿了她的全身。水泡會滲出液體，然後她的皮膚會脫落。……潰瘍型瘡出現在她的嘴裡和喉嚨裡，第二天就會消失。……劇烈的疼痛令人難以忍受。”
克里斯·莫巴爾迪患上了垂體瘤，並於 2010 年因治療併發症去世。
為了應對這些案例和其他案例，州和縣衛生官員進行了一系列監測專案，發現天然氣鑽探是該地區幾種有害空氣汙染物（包括苯和形成臭氧的排放物）的最大來源。幾年來，在聯邦衛生官員的合作下，科羅拉多州監測了加菲爾德縣的空氣質量，反覆確定雖然該地區的汙染沒有超過健康標準，但可能意味著癌症和其他健康影響的風險略有升高。但這些步驟都不足以幫助官員確定準確的風險等級。他們沒有辦法系統地記錄健康投訴，也沒有辦法跟蹤哪些居民可能在何時暴露於哪些汙染物——這是完成流行病學研究的關鍵環節。
儘管如此，逐步進行的研究仍然突顯了居民的擔憂。
當安特羅資源公司在 2009 年春天宣佈計劃在巴特爾門特梅薩（一個高爾夫球場社群，幾乎在華萊士-巴布舊居的視線範圍內）再鑽 200 口井時，約 400 名居民向縣政府請願，要求在批准鑽探之前研究潛在的健康影響。
2010 年 2 月，加菲爾德縣委員委員會聘請了科羅拉多州公共衛生學院的研究人員進行另一項健康影響評估，分析聯邦和州政府官員多年來收集的空氣樣本，以評估新鑽探的危險以及如何最好地減輕這些危險。之前的研究分析了來自全縣各地點排放物的樣本，而這次研究人員專注於一個小而明確的區域的風險，試圖評估風險隨時間推移而增加的可能性。研究人員還負責設計一個長期計劃，以便在鑽探開始後收集資料，追蹤排放物如何影響居民。這項雙管齊下的努力有望成為迄今為止全國最深入的氣田健康影響分析之一。
在 2011 年 2 月釋出的健康影響評估草案中，公共衛生學院的研究人員得出結論，如果不採取汙染控制措施，鑽探排放物可能高到足以在巴特爾門特梅薩引起疾病，包括呼吸道和神經系統問題、出生缺陷和癌症。該報告稱，空氣汙染比水汙染的風險更大，並指出水力壓裂是釋放一些最毒排放物的鑽探階段。這一結論與過去政府的評估截然不同，過去的政府評估僅限於確定取樣時汙染是否危險。科羅拉多州公共衛生學院助理研究教授兼該研究的主要作者羅克薩納·維特表示，公共衛生學院的觀點是，鑽探顯然正在排放致癌物，而且遲早會引發問題。
作者強調，需要長期監測階段的資料來填補評估鑽探排放風險的關鍵空白，但該專案不會走那麼遠。
草案調查結果立即引起爭議。
負責監督這項研究的加菲爾德縣委員之一約翰·馬丁說：“它變得政治化了。” 馬丁說，環保團體想利用這項研究來阻止鑽探。“它被完全誇大了，他們利用這個問題來推進他們的議程。”
鑽探行業對草案及其作者提出了嚴厲批評，並向縣政府官員施壓，要求延長公眾評議期，以推遲釋出最終報告。來自外部利益集團的資金湧入加菲爾德縣委員席位的選舉，2010 年 11 月，一位被視為更支援健康研究的委員落敗。
今年五月，委員會決定不延長研究人員的合同，並且報告的最終草案也從未產出，這限制了其結論的影響。
科羅拉多州石油天然氣保護委員會主任大衛·內斯林表示：“這項研究沒有最終完成。” “我們始終必須謹慎使用尚未最終確定的草案檔案。”
馬丁是投票反對為完成該專案付費的委員之一，他說委員們已經得到了他們想要的東西：關於如何減輕潛在健康影響的總體建議。馬丁說，如果對於鑽探如何影響公眾健康存在更大的不確定性，那應該是州和聯邦機構研究的事情。
他說：“我們有侷限性，這超出了我們需要做的事情的範圍。”
對於研究的下一階段——長期監測專案——郡政府和公共衛生學院尋求了科羅拉多州衛生部門的幫助。該部門計劃向 EPA 申請資金，以測量鑽探排放物並追蹤其隨著鑽探進展的移動。
但在八月份，當地天然氣鑽探公司告知政府官員，除非加菲爾德郡和州政府同意用其他學術研究人員取代威特的團隊並重新開始，否則他們將不會配合這項研究。
西坡科羅拉多州石油天然氣協會執行董事大衛·盧德拉姆在 8 月 3 日傳送給科羅拉多州公共衛生與環境部的電子郵件中寫道：“GarCO 運營商集體決定，由科羅拉多公共衛生學院 [原文如此] 進行的加菲爾德郡空氣研究是不可行的，他們無法參與推進。”
Antero 公司沒有回應置評請求。盧德拉姆在給 ProPublica 的一封電子郵件中解釋說，該行業希望看到像科羅拉多州立大學大氣科學系這樣的科學機構來完成這項工作，而不是威特的團隊。“這與其說是明顯的偏見，不如說是加菲爾德郡因他們之前的工作成果被外部各方政治化而產生的整體不信任環境，”他寫道。
州衛生部門在收到盧德拉姆的電子郵件一週後，暫時放棄了其研究計劃，撤回了聯邦資金申請。
該專案的夭折讓該州頂尖的環境醫學專家感到沮喪。“這太悲慘了，”泰特爾鮑姆說。“我們在東海岸以驚人的速度進行鑽探，但沒有人知道到底發生了什麼。而且沒有人願意為此花錢。”
當泰特爾鮑姆和其他人等待答案時，華萊士-巴布繼續與將她從科羅拉多州趕走的疾病作鬥爭。
2006 年，她搬到了德克薩斯州溫斯伯勒，這是一個位於達拉斯以東兩小時車程的小鎮。在三年時間裡，她的症狀逐漸好轉，直到她可以在花園裡勞動並進行正常的日常活動。然後，去年年初，埃克森公司在一個距此 14 英里的舊油田啟動了一個專案，並開始壓裂油井以使其生產更多的石油。幾個月內，華萊士-巴布的症狀又復發了。她再次戴上呼吸器去雜貨店。她又在考慮搬家。
華萊士-巴布說：“如果你選擇為那個行業工作，並且因接觸而受到損害，那是一回事。” “至少他們賺了錢。但如果你只是生活並管好自己的事情，而你的生活卻被撕裂，那就不同了。”
“我什麼也沒得到。我卻遭受了所有的損害。”