1927年，航空界對查爾斯·A·林德伯格從紐約到巴黎的直飛壯舉驚歎不已。林德伯格參與其中不僅僅是為了尋求刺激：他還為了獲得25,000美元的奧爾泰格獎。在21世紀的再現中，成立12年的非營利組織X 大獎基金會構思並管理著面向大膽創新者的競賽。
該基金會的策略是確定一個造福人類的激動人心的目標，用一大筆現金作為誘餌，並從私人的、非政府的團隊中吸引出最佳的設計和發明。人們認為，競爭者為了追逐獎項的聲望而投入技術的資金，將遠遠超過基金會在頒獎典禮上頒發的獎金。
事實證明了這一預測。該基金會在1995年設定了一個目標：“透過建立個人航天工業，使太空旅行安全、經濟且人人可及。” 2004年，莫哈韋航空航天風險投資公司贏得了安薩里X大獎，成為第一個建造出能夠到達近地軌道、返回地球並在兩週內重複飛行的太空飛機的團隊。共有26支隊伍參加了比賽，並在研究上 collectively 花費了超過1億美元。
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該基金會在2006年末提供的第二個獎項是價值1000萬美元的阿奇翁X大獎，獎勵給第一個在10天內以低於100萬美元的成本完成100個人類基因組測序的私人團隊。至少有四個團隊已經報名參加了這項挑戰，即發明一種能夠正確測序每個基因組98%的儀器，且誤差不超過60,000個。
獲勝的技術將加速新發現的部署，例如全基因組關聯研究，該研究分析大型患者群體以識別導致複雜遺傳疾病的基因。阿奇翁X大獎的著名支持者是斯蒂芬·霍金，這位患有肌萎縮側索硬化症的著名理論物理學家。
去年四月，該基金會還提供了汽車X大獎，獎勵給第一輛每加侖行駛100英里的量產車。9月，該組織宣佈了價值3000萬美元的谷歌月球X大獎，獎勵給第一批將航天器降落在月球上的私人團體。金錢可能對某些人來說是一個目標，但毫無疑問，X 大獎基金會設定的挑戰點燃了全球創新者的熱情。
—卡斯帕·莫斯曼