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地球更像南瓜而不是完美的球體：它的中部略微寬闊。科學家們已經追蹤地球的周長超過二十年。在這段時間的大部分時間裡，地球變得更加接近球形，因為上次冰期末極地冰蓋的融化使得地幔能夠在被稱為冰後回彈的過程中略微放鬆。現在，《科學》雜誌本期發表文章的研究人員表示，這種趨勢已經逆轉。
克里斯托弗·M·考克斯（Christopher M. Cox），來自雷神資訊科技與科學服務公司（ITSS），以及本傑明·F·趙（Benjamin F. Cho），來自美國國家航空航天局戈達德太空飛行中心，他們使用來自10顆衛星的資料，確定自1998年以來，赤道附近的引力已經增強。這意味著由於質量從高海拔地區向低海拔地區轉移，地球的周長已經增加。“可能引發地球引力場巨大變化的三個區域是海洋、極地和冰川冰以及大氣層，”考克斯解釋說。研究人員表示，他們已經排除了大氣原因，但除此之外，質量轉移的原因尚不清楚。由於尚未檢測到海平面隨之上升，因此陸地冰轉移到海洋不太可能是導致這種變化的原因。然而，海洋內部質量的重新分佈可能是罪魁禍首。進一步測量海平面高度、水溫和鹽度應有助於科學家解開隆起之謎。