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哥本哈根——根據美國地質調查局的一項新研究，美國森林和土壤儲存了約 900 億公噸的碳，相當於美國目前 50 年的化石燃料排放量。正當聯合國氣候峰會的談判代表們繼續努力起草一項旨在減少溫室氣體排放的全球協議——包括減少森林砍伐和保護自然碳匯的努力——美國內政部正在轉變公共土地和水域的業務，以幫助應對氣候變化。
首先，在 12 月 10 日，內政部長肯·薩拉查試圖向世界保證，美國再次積極參與應對氣候變化的全球努力。“美國理解氣候變化對我們世界構成的危險，我們作為一個國家致力於迎接這一挑戰，”他在美國展館舉行的一次活動中說。“氣候變化正在影響美洲大陸的每一個角落。” 例如，佛羅里達州的鵜鶘島——美國第一個於 1903 年建立的野生動物保護區——“正在被海平面上升吞噬，並可能消失。”
薩拉查概述了內政部正在進行的一些減緩措施，該部門管理著佔國家土地五分之一的土地，以及沿海廣闊的海洋區域，包括礦產和化石燃料資源。奧巴馬政府執政 11 個月以來，這些努力的大部分都集中在將國家的公共土地轉變為應對氣候變化的資源——無論是作為可再生能源專案、碳匯還是應對異常天氣的緩衝地帶。
除了內政部正在評估的 2500 平方公里的太陽能潛力區域外，美國能源部國家可再生能源實驗室估計，東海岸的風力發電場最終可以產生 1000 吉瓦的電力。“僅風力發電產生的電力就超過了美國整個電力需求，”薩拉查指出。他呼籲到 2030 年，美國至少 20% 的電力來自此類風力資源——效仿丹麥的做法——並指出他的部門目前正在公共土地上評估 5300 兆瓦的新可再生能源專案，包括地熱、改造後的水電、太陽能和風能（陸上和海上），以及與之配套的輸電走廊。
內政部還專注於確保繼續勘探美國的化石燃料資源，包括懷俄明州的粉河盆地煤炭和楚科奇海的新勘探石油租約等。“我們必須經歷一個轉型。我們擁有包括石油和天然氣在內的重要資源，這些資源將在未來幾年繼續成為我們能源組合的一部分，”薩拉查說。但“我們正在研究美國的石油和天然氣儲層以及鹽水層等地質構造，以確定如何利用它們來降低大氣中的二氧化碳水平。這些努力是為了找到儲存二氧化碳的合適地點。”
這種二氧化碳儲存——以及在它從煙囪冒出之前捕獲它的技術——將至關重要，因為美國和中國、印度等其他國家繼續燃燒煤炭來生產大部分電力。“我們在美國的煤炭儲量可能比我們擁有的任何其他資源都多，”薩拉查指出。“問題不是我們是否將繼續將煤炭作為能源組合的一部分。真正的問題是我們如何減少煤炭的碳排放。”
最終，薩拉查還想向世界保證，美國終將限制溫室氣體排放。“我們將在美國透過全面的碳排放立法，”薩拉查在他稱之為“向世界其他地方講述我們正在做什麼的機會”的活動中說。他補充說：“我們已經從上屆政府在氣候變化和能源方面將國家帶入的方向上實現了 180 度大轉彎。”
將一些公共土地恢復到全面運作狀態，就像正在進行的佛羅里達州大沼澤地的修復工作一樣，可以重建新的碳匯。“透過恢復生態系統，美國土地可以儲存更多碳，”薩拉查說。“在美國，我們每年因開發而損失 300 萬英畝土地，面積相當於康涅狄格州。當我們因開發而失去這些區域時，我們也會失去這些地方植被創造的碳匯。”