這是一個顯著的轉變。九月份，在卡特里娜颶風和麗塔颶風將汽油價格推高至每加侖 3 美元以上之後，喬治·W·布什總統公開呼籲節約能源。這位總統此前一直堅稱，新的油井和煉油廠是解決國家能源困境的方案，但他呼籲美國人透過減少駕駛來節約汽油。記憶猶新的聽眾回憶起 20 世紀 70 年代石油危機期間吉米·卡特總統的電視講話，當時他敦促美國人調低恆溫器溫度。唯一缺少的就是卡特在懇求時穿的那件舒適的開襟羊毛衫。
然而，環保主義者對布什政府的新戰略不太滿意，該戰略側重於鼓勵節約能源的公益廣告。在交通運輸方面，交通運輸消耗了美國 70% 的石油，併產生了全國三分之一的碳排放，自願措施可能無效。數十年的郊區擴張和對公共交通的忽視使得美國人更難減少駕駛；從 1990 年到 2001 年，購物行程的平均長度從 5 英里增加到 7 英里，每個家庭每年的購物次數從 341 次增加到 496 次。去學校、教堂、醫生和度假地點的駕駛次數也顯著增加。
一個更具建設性的方法是提高汽車和卡車的燃油效率。汽油價格的上漲促使人們朝著這個方向採取了一些行動：在颶風擾亂石油工業後，購車者避開了耗油的 SUV，轉而搶購更高效的車型。然而，如果汽油價格隨著石油公司重建其設施而回落，這種趨勢可能只是短暫的。因此，一些經濟學家建議將聯邦汽油稅提高 50 美分/加侖。這種增長可以隨著加油站價格的下降而逐步實施，從而最大限度地減少對消費者的影響。為了抵消工薪階層司機負擔過重的問題，汽油稅的收入可以用於減少工資稅。
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不幸的是，布什和國會堅決反對任何新稅，即使這種稅收可以保護環境，減少我們對中東石油的依賴，並在長期內為消費者省錢。相反，布什政府已提議修訂輕型卡車（包括 SUV、皮卡和小型貨車）的企業平均燃油經濟性 (CAFE) 標準。雖然乘用車必須達到平均每加侖 27.5 英里的標準，但輕型卡車的規定平均值目前為每加侖 21 英里，並計劃在 2007 年車型年提高到每加侖 22.2 英里。政府的提案將輕型卡車分為六個子類別；雖然小型 SUV 到 2011 年必須達到平均每加侖 28.4 英里的標準，但大型皮卡的目標僅為每加侖 21.3 英里。所有輕型卡車的平均值將提高到每加侖 24 英里，僅比屆時當前 CAFE 規則要求的水平高 8%。
如此微弱的措施對於緩解美國對外國石油的依賴或減緩汽車尾氣造成的全球變暖幾乎無濟於事。立法者應敦促制定更嚴格的 CAFE 標準，在未來十年內將汽車和輕型卡車的燃油經濟性至少提高 40%。這個目標在技術上是可行的——透過採用混合動力發動機和堅固而輕巧的車身，製造商可以在不損害乘客安全或抬高標價的情況下提高車輛的效率。我們需要的是真正致力於節能的政治領導人，而不僅僅是演講和公益廣告。