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稻米是全球近一半人口的主食作物。不幸的是，稻田溼地土壤中的缺氧條件非常適合產生甲烷的微生物，甲烷的溫室效應僅次於二氧化碳。隨著世界人口的持續增長，稻米產量也將隨之增長，帶來更多加劇氣候變暖的甲烷。但新的研究表明，最佳化作物產量既可以提供更多食物，又出人意料地可以減少甲烷的產生。
先前的研究表明，稻田在雨季比旱季排放更多的甲烷。但排放量下降的原因尚不清楚。由於雨季也會導致作物產量下降，荷蘭瓦赫寧根大學的尼科·範·佈雷門和他的同事們推測，甲烷的產生與作物的產量有關。為了驗證這一假設，該團隊透過改變肥料的用量和去除部分植物的花朵，對稻米收成進行了實驗性操作。他們發現，隨著去除的花朵越多（產量下降），甲烷的產生就越多。根據他們本週在《美國國家科學院院刊》Proceedings of the National Academy of Sciences線上發表的報告，花朵較少的植物表現出儲存光合作用產生的碳的能力下降。在這種情況下，碳反而儲存在土壤中，在那裡被細菌轉化為甲烷。
目前，稻米生產約佔全球甲烷排放量的13%。科學家們建議，開發能夠儲存更多碳的稻米品種，或許是在額外的稻穗中，可能有助於減少甲烷的產生。萊斯大學的羅納德·L·薩斯和加州大學歐文分校的拉爾夫·J·西塞羅內在隨附的評論中指出，人口增長和近期氣候變化使得這些努力變得必要。他們寫道：“不斷增長的世界人口的糧食需求和全球變暖的破壞性影響，都對農業科學界提出了挑戰，要求他們關注這兩種環境壓力如何相互作用，並加速努力開發更高產、對農民友好的、排放更少甲烷的稻米。”