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科學家們繼續探索火星，尋找難以捉摸的生命跡象。 一種新工具應該有助於這項 खोज。 火星有機物分析儀 (MOA) 可以檢測和識別氨基酸，其靈敏度比 1976 年登陸紅色星球的維京探測器高 1000 倍。
加州大學伯克利分校的艾莉森·M·斯凱利和她的同事設計了公文包大小的 MOA，其中包括雷射光譜學、微型泵、閥門和流體通道。 在實驗室樣品中，新系統檢測到了萬億分之幾的氨基酸。 對來自地球上最乾燥的地方智利阿塔卡瑪沙漠的土壤樣本的分析表明，纈氨酸和甘氨酸等酸，以及穀氨酸和天冬氨酸的濃度範圍為十億分之 10 至 600。 然後，研究人員將 MOA 帶到加利福尼亞州帕諾切谷，以測試水合硫酸鐵礦的樣品，機會號探測器去年在火星上發現了水合硫酸鐵礦的斑塊。 該裝置通過了現場測試，檢測到萬億分之 70 的氨基酸。
MOA 正在為歐洲航天局 (ESA) 的 ExoMars 任務開發，該任務計劃於 2009 年發射。 ExoMars 研究科學家豪爾赫·瓦戈說：“ExoMars 將是 ESA 第一個攜帶地外生物學有效載荷的任務，這是一套專門為尋找生命而設計的儀器。” “我們的目的是定義一個多儀器包，該儀器包將能夠完成多項關鍵任務。”