由於電力和熱力佔全球二氧化碳排放量的 41%，因此要遏制氣候變化，就需要用可再生能源而非化石燃料來滿足大部分需求。但太陽能和風能也有其自身的初始碳成本。根據荷蘭萊頓大學 2011 年的一項研究，光伏發電比其他技術需要更多的鋁——用於面板框架和其他用途。風力渦輪機的合金需要大量的鎳。這些金屬是碳排放的罪魁禍首，因為它們是透過高能提取和精煉工藝大量生產的。
隨著轉向綠色能源，對金屬的需求及其已經很高的碳足跡可能會增加。鑑於新基礎設施所需的所有資源，去年的一項分析發現，大型太陽能裝置需要一到七年才能在溫室氣體評分卡上與煤電“收支平衡”。風電場需要不到一年到 12 年不等。* 這就更有理由儘早進行轉換。
*澄清（2013 年 9 月 30 日）：此句在釋出後經過編輯，以註明風能溫室氣體投資回收期的低端估計值，這更能反映現代風力渦輪機的情況。
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