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去年，底特律汽車製造商在新車銷售停滯不前時措手不及，導致經銷商停車場過度擁擠，製造工廠閒置。 現在看來，華盛頓的政策制定者有可能成為過於樂觀的銷售預測的受害者。
白宮上個月底最終確定了新的汽車燃油經濟性標準，該標準假設年度新車銷量將反彈至過去兩年未見的水平，並且將在短短 18 個月內實現。
同樣，國會立法者推動使用更多彈性燃料汽車——能夠使用高比例乙醇和汽油混合燃料的汽車和卡車——可能會看到擬議立法的效果大打折扣，原因是新車銷量大幅下降，這正在拖累資金緊張的汽車行業。
根據銷售跟蹤公司 Autodata 的資料，上個月新車和卡車以季節性調整後的年率（SAAR）986 萬輛的速度從經銷商處售出。 這個數字比前兩個月略有上升，但仍比去年 12 月表現不佳的 SAAR 低近 50 萬輛，比去年美國的總銷量低 340 萬輛。
上週，當奧巴馬總統宣佈政府為引導通用汽車公司和克萊斯勒有限責任公司重回盈利軌道而採取的最新措施時，他指出，歷史性的銷量下滑是拖累該行業的幾個因素之一。 總統表示：“我們還必須認識到，該行業面臨的困難在很大程度上是由於我們整體經濟的疲軟造成的。” 同時，他表示支援聯邦政府為促進汽車銷售而採取的新措施。
就在三天前，交通部最終確定了新的企業平均燃油經濟性（CAFE）標準，該標準基於政府的估計，即在 2011 年至 2015 年車型年度期間可能售出的乘用車和輕型卡車的總數約為 8300 萬輛，或每年超過 1650 萬輛汽車和卡車。
這些數字超過了許多行業預測。 IHS Global Insight 和 J.D. Power & Associates 的分析師預計，美國年度銷量要到 2013 年才能達到 1650 萬輛，而第三家公司，總部位於底特律的 CSM Worldwide，預計在五年視窗期內的任何時候銷量總額都不會達到交通部的估計。
“在那段時間內，我們的預期峰值僅略微超過 1600 萬輛的門檻，” CSM Worldwide 的高階銷售預測員 Joe Barker 說。“該行業將面臨許多不利因素。”
他說，汽車行業要等到房地產和信貸市場復甦後才會反彈。“在那之前，我們可能不會看到汽車行業的可持續增長，” Barker 說。
但是，由於 2011 年款汽車預計將於 2010 年底抵達經銷商展廳，交通部給新車市場大約一年半的時間從目前每年不到 1000 萬輛的速度反彈到超過 1600 萬輛。 如果 2011 年款汽車的反彈僅達到 2008 年 1320 萬輛的水平，那麼未來三年每年需要平均銷售 1740 萬輛。
為了進行比較，從 1999 年到 2006 年，該行業每年售出約 1700 萬輛汽車，而單年 1740 萬輛輕型汽車是美國曆史最高水平，創於 2000 年。
雖然準確預測新車市場的未來對於奧巴馬政府重組通用汽車和克萊斯勒的努力至關重要，但它也將在準確預測旨在抑制燃料消耗和溫室氣體排放的聯邦政策帶來的環境和能源收益方面發揮作用。
例如，在釋出 CAFE 規則時，交通部估計這將節省 8.87 億加侖燃料，並減少 830 萬噸二氧化碳排放。 但如果銷量保持在低於交通部預測水平三分之一以上的水平，那麼實際收益可能會遠低於該機構預測的燃油經濟性提高 8% 所帶來的收益。
擬議的彈性燃料強制令
同樣，如果汽車銷量仍然疲軟，國會為制定聯邦強制令而做出的努力（要求每家汽車製造商的車隊中有固定百分比的汽車具有彈性燃料能力）對刺激乙醇和其他替代燃料的需求的影響將大大降低。
在過去一年中，眾議院和參議院都提出了幾項不同的提案，但總的來說，這些強制令將要求到 2012 年，一半的新車隊都具有彈性燃料能力，並且該百分比在隨後的幾年中會增加。
根據本十年初觀察到的銷售率，50% 的強制令將在 2012 年使大約 850 萬輛新的彈性燃料汽車和卡車上路，比美國目前彈性燃料汽車的數量增加一倍以上。 但按照目前的銷售率，2012 年新的彈性燃料汽車和卡車的數量將降至 500 萬輛以下。
彈性燃料強制令的支持者認為，這項技術新增到車隊產品中相對便宜，並且道路上彈性燃料汽車數量的增加將創造刺激替代燃料生產和分配增長所需的市場激勵，從而有助於打破美國對外國石油的依賴。
但根據能源部的資料，E85 是美國最常見的彈性燃料形式，目前只能在 1600 個加油站找到，並且在五個州不可用，這使得該國要實現國會到 2022 年將生物燃料的總體使用量擴大到每年 360 億加侖的強制令，還有很長的路要走。
相互衝突的政府預測
在 CAFE 規則制定中，交通部承認目前的銷量遠低於該機構的銷售預測，但表示銷量下滑只是當前經濟的一個方面，就像目前的汽油價格一樣，而不是美國汽車銷售前景的長期指標。 該機構寫道：“正如該機構目前預計燃料價格將恢復到高水平一樣，它也預計汽車銷量將遠高於今天的水平。”
但史蒂文·拉特納 (Steven Rattner) 是前華爾街金融家，他領導奧巴馬的汽車工作組負責重組國內汽車行業，他批評通用汽車和克萊斯勒的重組計劃基於過於樂觀的銷售率。 在 2 月份提交給財政部的計劃中，通用汽車預測 2011 年美國將售出 1430 萬輛新車和卡車，並且預計總銷量要到 2014 年才會超過 1650 萬輛大關。
拉特納表示，在經濟衰退之前，汽車行業正在經歷汽車泡沫——與房地產和信貸泡沫非常相似——並警告說，銷量不一定會回到該行業已經習慣的水平。 即使信貸市場開始解凍，消費者和貸款人也可能會更加謹慎，因為當前的經濟動盪仍然記憶猶新。
“你曾經售出了大量的汽車，所以我不認為假設銷售水平會回到那些水平是明智的，” 拉特納上個月在接受《華盛頓郵報》採訪時說。
根據國家公路交通安全管理局的資料，管理 2011 年款汽車的 CAFE 規則是基於“可獲得的最佳內部一致資訊”。 該機構將在未來的規則制定中更新預測，並表示，只有在考慮了大量新資訊和方法之後，才會制定 2012 年及以後車型年度的後續規則制定，該機構表示，由於要求標準必須在受其影響的車輛在經銷商展廳上市前 18 個月設定，因此 2011 年規則不可能考慮這些因素。
該規則表示，“可以合理預期”新的分析可能會導致變化，並且正在進行的審查將包括許多新的擔憂，包括“行業的財務健康狀況”和國家“能源和氣候變化需求”。
購買激勵措施
白宮和國會都已將促進銷售作為優先事項，這主要是為了提高底特律三大汽車製造商的收入，以幫助汽車製造商維持運營，並防止其中一家倒閉拖累該行業龐大的供應商網路。
在 7870 億美元的刺激計劃中，立法者為購買新車和卡車提供了稅收減免——允許消費者從購買中扣除銷售稅和消費稅——併為購買插電式混合動力汽車和電動汽車提供了額外的激勵措施。
奧巴馬還要求立法者審查刺激計劃，以尋找聯邦資金來資助報廢計劃——通常稱為“舊車換現金”計劃——該計劃將允許消費者用舊的、耗油的汽車換購新的、更省油的汽車。 支持者表示，此舉將促進汽車銷售，同時加快先進的節油技術在市場上的普及。
“在短期內，目前實施的激勵措施對提振汽車銷量的作用很小，” CSM 的 Barker 說。“但是，目前正在考慮的國家報廢計劃，是我們認為將對汽車銷量產生立竿見影的影響的措施。”
現代化計劃已在少數歐洲國家使用，以提振疲軟的新車銷量。 在德國，該國向購車者提供約 3,000 美元的退稅後，2 月份的銷量躍升了 20% 以上。
該計劃背後的概念是立法者在去年夏天燃料價格上漲期間考慮的，當時國會正在尋找既能提高國內能源產量又能抑制燃料消耗的方法。 隨著新車銷量持續下滑，立法者尋找吸引美國人購買更多汽車以幫助支撐陷入困境的汽車行業的方法，這些計劃在去年年底再次受到關注。
代金券的價值從 2,500 美元到 5,000 美元不等，具體取決於具體計劃以及舊車和更換車輛的車型年份。
福特汽車公司估計，這樣的報廢計劃可能會在 2009 年額外售出 50 萬輛汽車和卡車，而通用汽車公司則預測，該法案可能會產生多達 200 萬輛的額外銷量。
其他分析師則採取了更為保守的態度。
IHS Global Insight 預測，今年剩餘時間，銷量將保持停滯在約 950 萬輛的水平。 其分析師在給投資者的一份報告中寫道，雖然他們已經考慮了新的聯邦激勵措施（例如報廢計劃）的影響，但他們“更加重視持續的經濟衰退以及消費者信心水平極度低迷對今年新車銷售仍然產生的壓制性影響。”
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