根據新的研究，靈魂出竅就像影片幻覺一樣容易。只需坐在兩個拍攝您背部的攝像機前。將特殊的頭戴式耳機戴在眼睛上；它會將左側攝像機的影像顯示到您的左眼，並將右側攝像機的影像顯示到您的右眼。然後請一位朋友同時撫摸您的胸部，並進行類似的動作，使其剛好在攝像機視野下方。在一分鐘之內，您會突然被一種奇怪的感覺所淹沒，您會感覺自己坐在攝像機所在的位置，而不是在自己的身體裡。
為了獲得更快、但威力較小的靈魂出竅體驗，請嘗試雙鏡子技巧：將兩面鏡子彼此相對放置，然後向其中一面傾斜，使您面部三分之二的反射在其中。撓撓您的臉頰，凝視您創造的鏡廳深處，越過您最初的倒影，越過您背部的影像，並停留在第三個倒影上——您自己的臉，但略微模糊。神經科學家埃裡克·阿爾特舒勒（Eric Altschuler）說，在幾秒鐘之內，您將無法認出那個倒影是您，他來自新澤西州紐瓦克市的醫學與牙科大學，他在四月份的《感知》雜誌上報告了這種現象。
誠然，這些幻覺都不能完全匹配經典的靈魂出竅體驗的例子，瀕死體驗的患者報告說，他們漂浮在自己的身體之外，但能夠繼續從上方或房間的其他地方觀察場景。但是本週在《科學》雜誌上發表的兩項研究表明，如何使用攝像機來分離自我和身體。
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斯德哥爾摩卡羅林斯卡學院的認知神經科學家亨裡克·埃爾森（Henrik Ehrsson）說：“我們找到了一種改變身體在空間中感知位置的方法，即使這意味著一個人位於物理身體之外。” “他們看到自己坐在房間中央，但他們感覺自己坐在房間的角落裡。”
他使用頭戴式耳機和攝像機方法測試了七名男性和 11 名女性。所有受試者都報告說，當被撫摸時，感覺自己被快速地移到了房間的另一邊。“我感覺自己好像在身體外面，從背後看著自己，”一位志願者說。其他人在受到這種奇怪效果的影響時，會自發地咯咯地笑或以其他方式表達出樂趣。
為了測試幻覺的強度，埃爾森用錘子威脅了八名男性和四名女性的虛幻身體。儘管埃爾森在開始時明確承諾不會傷害他們中的任何一個，但所有受試者都畏縮或痛苦地畏縮，並且他們皮膚中的電流也隨之躍升。“你無法[將幻覺]想掉，這不是一個高層次的認知事物，”他說。“這是一種感知幻覺，你沒有其他[(智力)]控制。”
在類似的工作中，洛桑瑞士聯邦理工學院大腦與心智研究所的奧拉夫·布蘭克（Olaf Blanke）和他的同事們透過同時撫摸受試者的背部，並將他們在虛擬現實影像中站在他們真實位置前方兩米（2.2 碼）處投射到頭戴式耳機中，使受試者相信他們沒有站在他們真正站立的位置。
九名女性和五名男性被從他們原來的位置移開，當被要求返回到原來的位置時，他們平均向虛擬位置移動了 24 釐米（9.4 英寸）。[觀看影片] 其他受試者看到一個金髮女郎的人體模型（而不是他們自己的虛擬影像）也朝她漂移，甚至那些被喂入簡單金屬塊影像的人也稍微向它移動。“我們認為，在物體條件下幾乎[統計上]顯著的漂移實際上是一個相關的結果，需要在進一步的實驗中進行測試，”布蘭克說。
這種幻覺很微妙：如果撫摸的節奏與影片中顯示的節奏不同，或者如果受試者移動了自己的手，這種感覺就會消失。但研究人員報告說，這些發現表明，我們對自身包含在身體中的意識是基於大腦處理和關聯來自各種感官的輸入。“所有這些幻覺都與所有可用資料的整合以及大腦提出一種解釋有關，”埃爾森說。
布蘭克說，這些結果進一步表明，自我意識始於對特定身體中自我的意識。“這項研究為我們提供了第一塊基石，說明第一人稱視角如何自然而然地出現，”德國美因茨大學的托馬斯·梅青格（Thomas Metzinger）說，他是布蘭克團隊的成員。“在完全沒有身體體驗的情況下，你能有意識嗎？”
阿爾特舒勒補充說：“對於統一的肉體自我感，或者特定身體內自我感而言，不斷檢查一切是否都在註冊至關重要。” “從某種意義上說，肉體自我的感知是一種幻覺，它依賴於這種註冊。如果你沒有這個，那麼你就會變得脫離肉體。”
由於這種效果簡單且似乎是普遍存在的，因此有可能將其用於遠端手術（使外科醫生能夠在遠處直觀地進行手術）或太空探索（允許控制人員操縱機器人，就好像它們在遙遠的衛星或行星上一樣）。“我們真的不知道限制是什麼，”埃爾森指出。“需要多少觸覺資訊？[視覺訊號和感覺之間的]允許延遲是多少？”
這些技術還可以用於將人們置於計算機生成的虛擬化身中，無論是用於治療（如厭食症的身體形象修正）還是用於增強遊戲體驗，埃爾森目前正在研究後一種應用。
研究人員表示，意識是否可以從人與人之間甚至人與物體之間轉移仍然不清楚，正如布蘭克的金屬盒實驗所暗示的那樣。幻覺背後的腦功能仍然是個謎；初步研究和癲癇患者以及腦損傷患者的臨床報告指向連線大腦顳葉和頂葉的網路。布蘭克計劃進行神經影像學研究，以嘗試繪製所涉及的腦回路。
研究人員指出，將這些靈魂出竅幻覺與多達十分之一的人經歷的實際靈魂出竅事件相匹配也將是關鍵。埃爾森說，他至少有一位患者報告說，在實驗室測試後感覺與她自發的靈魂出竅事件後的感覺相同。
加利福尼亞大學聖地亞哥分校的神經科學家維拉亞努爾·拉馬錢德蘭（Vilayanur Ramachandran）說：“這些人所做工作的優勢在於，他們已經展示了一種在正常人中產生靈魂出竅體驗的簡單方法。” 靈魂出竅可能就像欺騙大腦一樣簡單。