作者：Janelle Weaver
說到賽馬，雄性總是備受關注。著名的純種馬的創始種公馬已知來自中東，但歷史記錄忽略了雌性譜系。現在的研究表明，母馬比雄性同類具有更加國際化的起源。
英國劍橋大學的古遺傳學家米姆·鮑爾說，關於母馬起源的資訊零星散亂，因為過去女性對賽馬效能的重要性被低估了。鮑爾說，已經記錄了74匹創始母馬，但她們通常沒有自己的名字，其中幾匹 simplemente 被稱為“皇家母馬”。
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在一項新的研究中，鮑爾和她的團隊透過檢查線粒體 DNA 序列追溯了純種馬的母系根源，後代僅從母親那裡繼承線粒體 DNA。透過比較不同品種的基因序列，科學家們重建了創始雌性的祖先，發現歐洲種群做出了重要的基因貢獻。“我們用科學解構了一個歷史問題，”鮑爾說，她的研究結果於 10 月 5 日發表在《生物學快報》雜誌上。
雜色母馬
研究人員專注於線粒體 DNA 的一個片段，稱為 D-loop，它不編碼任何蛋白質。D-loop 的某些部分突變迅速，並且在物種和種群之間高度可變，因此該片段通常用於進化研究。他們從近 200 匹純種馬和 80 多匹英國本土馬的馬毛根部採集了 DNA 樣本。他們還分析了來自公共可用資料庫的 1,500 多個序列。總共，這些資料代表了純種馬的 30 個母系譜系和來自不列顛群島、歐洲、亞洲和中東的 1,900 多匹馬。
該團隊發現，純種馬的基因譜系與歐亞品種（尤其是來自愛爾蘭的科內馬拉矮種馬和愛爾蘭挽馬）的基因譜系重疊程度最高。相比之下，純種馬與阿拉伯品種的親緣關係較遠。當作者按地理區域對品種進行分類時，他們發現純種馬與來自不列顛群島和歐洲的種群比來自中東或亞洲的種群更相似。據估計，賽馬品種 60% 的基因構成來自英國和愛爾蘭馬，約 30% 來自亞洲來源，只有 8% 來自阿拉伯馬。
馬的常識
紐約州伊薩卡康奈爾大學的馬遺傳學家薩曼莎·布魯克斯說，母系譜系來自歐洲的發現並不令人驚訝。她說，在 1700 年代將馬匹從阿拉伯半島運到不列顛群島並非易事，而且進口種公馬是最經濟的，因為它們一生中可以比雌性繁殖更多的後代。
英國杜倫大學的進化遺傳學家格雷格·拉爾森認為，研究中沒有足夠的資料來支援關於進化後代的可靠結論。他解釋說，作者應該分析完整的線粒體基因組，而不是使用短的線粒體 DNA 序列。無論如何，他說總體結論可能不會有太大變化。“當人們出於聲望原因聲稱一個品種絕對來自某個地方時，他們很可能錯了。”