“我真的折磨過別人。晚上我們出去襲擊村莊。我們殺了所有我們看到的人。如果我們碰巧看到一個女人，我們就強姦她……戰鬥是男人一生中的全部。每當我聽到槍聲響起，我只想戰鬥。這種渴望深藏在我心中。”
這個年輕人正在描述這些令人難以置信的恐怖事件，他有一張憔悴但友善的面孔。我們身處戈馬，這是一座位於剛果民主共和國境內內戰東部邊緣的荒涼城市。我們的德國研究人員團隊來自康斯坦茨大學和一個名為 vivo international 的援助組織，正瑟瑟發抖地坐在我們的營地裡。
聯合國在這個地點安置了前兒童兵。他們被卡車或直升機從數百英里外的灌木叢中帶到這裡，他們很緊張。他們中的許多人每天都在吸毒，並且正在經歷戒斷症狀。一名年輕人患有肺炎。每次他呼吸時，我們都能聽到他胸腔裡的咯咯聲，他因發燒和疼痛而呻吟。其他人則帶著現已感染的槍傷抵達。
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首先，他們受到聯合國維和人員的審訊，這些維和人員冷酷且多疑。“你在哪個部隊？你的指揮官是誰？你的部隊有多大？它位於哪裡？別想對我們撒謊，夥計！” 審問結束後，他們終於得到了一些食物，如果他們幸運的話，還能得到一些止痛藥。然後他們去和白人——來自德國的心理學家——談話，假設他們願意的話。事實證明，他們都想談。
我們從飽受戰爭蹂躪地區的艱難經驗中瞭解到，對暴力的研究必須包括施暴者，因此我們正在採訪數百名戰士。首先，我們傾聽這些剛果戰士不得不忍受的苦難。他們中的一些人在 1996 年第一次剛果戰爭使該國陷入人道主義危機時甚至還沒有出生。對於我們許多人來說，非洲中心這個巨大且難以進入的地區的戰爭現實可能顯得完全陌生：有時是原始的，通常是殘酷和虐待狂的，並且不可能與任何傳統的道德觀念相協調。我們的挑戰是深入瞭解人們在面對持續的野蠻行徑時如何反應。
恐懼是一種純粹的壓力形式；我們都盡力避免這種情緒。然而，恐懼是生存的關鍵。當我們意識到自己處於危急關頭時，我們的大腦會觸發一連串的生理警報。我們的感官變得敏銳，以吸收有關潛在威脅的資訊，血液湧向我們的肌肉，身體釋放抑制疼痛的化學物質。在這一點上，所有動物，包括人類，都準備好逃跑或站起來戰鬥。一次具有侵略性的舉動通常足以讓敵人退縮。
出於自衛的反擊是一種常見的反應，研究人員將其稱為促進性或反應性攻擊行為。然而，還有另一種形式的暴力，一種“邪惡”的形式，我們稱之為食慾性攻擊行為。它源於狩獵的快感。即使是計劃攻擊的行為也會引起強烈的興奮。
真正可怕的是，食慾性攻擊行為是一種非常普遍的現象。年輕人越是認為暴力給他們帶來了日常生活中缺乏的優越感和快樂，他們越是頻繁地參與攻擊行為，他們就越會尋求狩獵和殺戮帶來的刺激。對我們的同胞施加痛苦是我們基本行為庫的一部分，就像照顧病人和受傷者一樣。問題是：為什麼？
壓力與生存
幾百萬年前，我們的原始人類祖先開始狩獵和食用肉類。人類的飲食首次獲得了早期全素飲食中缺乏的集中能量來源。根據一種流行的理論，吃肉使我們能量密集型的大腦變得更大更復雜，為我們提供了一些認知優勢，幫助我們的物種統治了地球。最成功的獵人可以養活更多的後代，吸引更多的性伴侶，並在群體中獲得更高的地位。
然而，人類不僅僅狩獵其他動物。當衝突發生時，我們也狩獵我們自己物種的成員。文化透過劃定誰是朋友，誰是敵人來約束我們免於肆意暴力。我們被社會化成一種行為準則，這種準則不贊成與屬於我們自己群體的人對抗。
很少有人關注當這種行為準則在更大範圍內被違反時會發生什麼。如果我們想幫助社會在衝突時期後重建，那麼對戰爭心理學的深入瞭解至關重要。例如，創傷研究中的一個可靠發現是，一個人暴露於危及生命的事件越多，他或她患上創傷後應激障礙 (PTSD) 的可能性就越大。這種聯絡在士兵和平民身上都得到了觀察。然而，我們想知道故事是否真的如此簡單。在我們的進化歷史中，殺死我們同類可能很容易進化為一種天生的策略，以確保更大的生殖成功。暴力可能並不總是導致創傷。
我們第一次有機會檢驗這個問題是在 269 名盧安達囚犯身上，他們被指控或被判犯有與 1994 年種族滅絕有關的罪行。我們詢問了他們遇到的創傷型別和他們犯下的罪行。我們還評估了他們 PTSD 症狀的嚴重程度，並探究了他們是否發現了對暴力的嗜好。其中兩個問題是“一旦戰鬥開始，你是否會被暴力衝昏頭腦”和“一旦你習慣了殘忍，你是否會想變得越來越殘忍？”
大約三分之一的男性對以上兩個問題回答“是”；同意的女性明顯較少。另外兩個問題引發了我們調查中一半以上男性的肯定回答——他們同意他們傾向於被戰鬥的暴力衝昏頭腦，並且當他們看到鮮血時，擊敗對手更有趣。對於女性來說，分別有 30% 和 40% 的人回答“是”。儘管女性不太可能對攻擊行為產生嗜好，但她們並非對此免疫。
我們注意到從盧安達收集的資料以及後來從烏干達兒童兵和南非罪犯收集的資料中出現了一些其他趨勢。戰士目睹或犯下的暴力事件越多，他在我們的食慾性攻擊行為問卷中的評分就越高。這些較高的分數也預示著 PTSD 症狀較少。對暴力的嗜好有益於他們的心理健康。
此外，我們的結果表明，觀察暴行和參與暴行預示著對殘忍的享受。儘管這些發現與我們對暴力在道德上令人厭惡的根深蒂固的觀念相沖突，但它們可能有助於我們理解衝突是如何持續存在的——以及在盧安達種族滅絕等事件中，如此多的人是如何如此迅速地喪生的。
2011 年，軍事歷史學家索恩克·內澤爾和社會心理學家哈拉爾德·韋爾澤發表了二戰盟軍竊聽德國國防軍被俘士兵的談話記錄摘錄。這些錄音揭示了一些戰士對暴力和追捕人類的迷戀。這些揭露引起了軒然大波，尤其是在戰爭的前參與者中，他們擔心被貼上怪物的標籤。然而，這些記錄與我們的研究是一致的。
我們開始調查的另一個緊迫問題是，當戰鬥人員重返社會時會發生什麼。我們的研究暗示了一種“施暴者模式”，一旦戰士重新進入平民生活，這種模式可能會逐漸消失。在我們採訪計程車兵中，那些在種族滅絕結束和被捕之間在社會中度過更多時間計程車兵，其攻擊性得分較低，但創傷症狀比那些更快被抓捕計程車兵更多。處於施暴者模式的人與受到文化緩和作用影響的人對暴力的看法可能不同。
所有這些資料向我們表明，殺戮的快感既不是精神疾病的徵兆，也不是罕見的。我們狩獵的祖先與當代戰鬥人員並沒有什麼不同：兩組人都經歷了巨大的苦難。有時他們必須追蹤獵物數天。他們必須抑制對受傷或完全被消滅的恐懼。為了讓我們願意忍受這些條件，野蠻的行為必須在某種程度上變得有回報——甚至可能是愉悅的。
這並不是說人類喜歡謀殺。只有在青春期前被強行招募的兒童兵有時會用充滿光彩的詞語描述他們的第一次殺戮；幾乎所有人都會經歷極端的壓力。但是，持續不斷的戰鬥會打破道德束縛，並改變我們對自己行為的看法。我們不應該對在阿布格萊布或關塔那摩等地方觀察到計程車兵的暴行感到驚訝。戰爭改變了所有人。
改變的價值觀
在我們訪問戈馬半年後，我們再次見到了我們之前測試過的年輕人。太多在食慾性攻擊行為方面得分較高的人又回到了灌木叢中——回到武裝團體中，儘管這些團體貧困、飢餓且經常疾病纏身，但仍然為他們提供了戰鬥、強姦和殺戮的機會。
留在營地的人報告了一種壓倒性的孤立感。他們告訴我們其他戰士理解但平民斷然拒絕的英雄事蹟。正如其中一人回憶說，“我想念當兵的日子。我想念權力！有時我殺人只是為了好玩。其他人也這樣做。看到鮮血真的會讓你興奮起來。以至於不可能停止殺戮。”
因為我們大多數人都難以理解戰爭中發生的事情，所以士兵在重返平民生活後往往缺乏足夠的社會支援。他們可能會與與周圍文化價值觀相沖突的情緒作鬥爭。他們可能無法適應新的機會和生活方式。只有瞭解戰鬥人員在戰爭中的經歷，我們才能開始輔導他們、融入他們並遏制暴力帶來的巨大悲劇。