根據 7 月 30 日發表在《癌症》雜誌上的一篇論文，放棄前列腺癌檢測可能意味著三倍多的男性在疾病擴散到其他器官之前未能被檢測出患有該疾病。這一新發現是在美國預防服務工作組釋出不建議使用 PSA 篩查的建議幾個月後出現的。該工作組給 PSA 篩查評了“D”級，這意味著它對大多數男性弊大於利。
FDA 於 1986 年批准 PSA 篩查作為檢測前列腺癌的診斷測試，並且從一開始就存在爭議。該篩查的假陽性率很高，因為 PSA 水平會因非惡性前列腺生長而升高。此外，許多前列腺癌生長緩慢，永遠不會引起問題，並且幾乎不可能判斷哪些癌症需要治療，哪些可以置之不理。
治療中使用的手術或放射療法可能導致大小便失禁或陽痿。與任何手術一樣，存在死亡或其他嚴重併發症的風險，而且即使在最好的情況下也很痛苦。該工作組分析了幾項大型研究，並確定篩查和治療的好處並未超過風險。
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《癌症》研究的目的是確定如果取消 PSA 檢測，有多少前列腺癌病例可能會被遺漏直到它們轉移。轉移性前列腺癌是一種已擴散到遠處器官的惡性腫瘤，通常是有症狀的，導致男性尋求治療。它通常在幾年內是致命的。研究人員分析了來自監測、流行病學和最終結果（SEER）計劃的資料，以確定被診斷為轉移性前列腺癌作為他們最初的前列腺癌診斷的男性的患病率，而不是一種侵襲性較低的形式。
研究人員使用了 1983 年至 1985 年的資料，即 PSA 篩查測試之前的三年，以確定沒有篩查的轉移性前列腺癌病例的發生率，並使用該發生率來推斷 2008 年的病例數，這是可獲得資料的最新年份。
然後，他們將預期發生率與該年的實際發生率進行了比較，並計算出，如果沒有篩查，2008 年大約會有 25,000 名男性被初步診斷為轉移性前列腺癌，而不是大約 8,000 名。
該研究的資深作者愛德華·梅辛 (Edward Messing) 表示，PSA 能夠更早地檢測出該疾病，這在理論上可以減少死於前列腺癌的人數。哈佛醫學院的前列腺癌專家馬克·加尼克 (Marc Garnick) 指出，“如果他們有死亡率結果，而不是轉移性疾病的發生率，這項研究會更有說服力。”
事實上，加尼克說，已經完成了涉及死亡率的臨床試驗，它們表明在接受篩查的男性中，總生存率或前列腺癌生存率沒有差異。他說，像梅辛這樣的研究試圖在研究中尋找漏洞。“每次這些研究出來時，反彈都是研究有缺陷。我不知道在醫學上有任何專案，隨機研究在著名期刊上發表這些負面結論，每個人都在試圖挖掘結論中的資料。這是前所未有的。”
加尼克說，PSA 篩查是基於錯誤的假設，即癌症開始時很小，在前列腺中區域性化，發展到身體附近的區域，變成轉移性的，然後殺死。如果真是這樣，篩查研究應該表明挽救了更多生命。“篩查研究表明，死亡率沒有差異。癌症的生物學特性勝過癌症的分期。”
此外，預期和觀察到的轉移性癌症之間最大的差異出現在老年人群中。“頭條新聞似乎來自 80 歲以上的患者，”加尼克說。但是這些患者通常有許多其他健康問題，這些問題甚至在侵襲性前列腺癌之前就會導致死亡。
美國癌症協會的醫學腫瘤學家和首席醫療官奧蒂斯·布勞利 (Otis Brawley) 沒有參與這項研究，他說，“這確實增加了證據的數量，但絕不是決定性的。”一個問題是，許多最初被診斷為區域性性而非轉移性前列腺癌的男性，即使在切除前列腺後最終也會復發。這意味著癌症在第一次診斷時就已經轉移了，但當時無法檢測到。這些患者在接受篩查時已經患有轉移性疾病，但他們當時沒有被診斷出來，因此沒有被納入梅辛的研究中。
另一個問題是，像這項研究一樣的建模研究，其效力本質上低於其他型別的醫學研究：隨機臨床試驗是醫學研究的黃金標準，患者被隨機分配不同的治療或不治療；病例對照研究，將患有某種疾病的患者與沒有該疾病的患者進行比較；或佇列研究，透過研究一組具有相似人口統計學特徵的人來確定患上某種疾病的風險。因此，建模研究的結果，無論多麼引人注目，都不是決定性的。它們應該導致其他研究，最終導致臨床試驗。
在辯論的雙方，研究人員都同意，男性在開始該過程之前應被告知 PSA 篩查和後續治療的風險和可能的好處，當相互矛盾的報告比比皆是時，這是一個挑戰。加尼克說：“我衷心同情患者和醫生，因為篩查、診斷和提供治療的整個概念是醫學中最複雜的事情之一。”
“我們需要的是一種更好的生物標誌物，它不僅告訴我們患者患有癌症，而且還告訴我們該癌症的行為方式，”加尼克繼續說道。“在我們獲得更好的生物標誌物之前，它會變成一個迴圈論證。”目前，男性及其家人必須就知識是力量還是無知是福做出艱難的選擇。