請考慮一下下一任美國總統需要解決的部分問題清單：減少溫室氣體排放；確保淡水供應；鼓勵依賴可再生能源；為應對疫情做好準備；發展幹細胞技術；改進科學教育；刺激技術創新。
目前有多少總統候選人已就這些主題明確表態？他們會為自己的立場給出什麼理由，又能多好地為之辯護？答案可能會具有廣泛的啟發意義。美國在這些問題上的政策將在未來幾年產生震天動地的影響，然而，迄今為止，候選人對這些問題的意圖卻很少受到持續的關注。
競選季中更臭名昭著的時刻之一發生在去年五月共和黨候選人的一次辯論中，當時他們中的三人公開表示不相信進化論。選民無疑更想知道這是真的。然而，至少同樣重要的是，要了解所有候選人將如何設定科學優先事項，以及如何引導技術走向積極的結局。
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去年 12 月，一個由關注公民組成的草根兩黨運動組織“2008 年科學辯論”呼籲舉行一次辯論，專門關注與環境、健康與醫學以及科學與技術政策相關的問題。十二位諾貝爾獎獲得者和其他科學家是請願書的簽署者之一，但現任國會代表、前總統科學顧問、商業領袖和其他人士也是如此（隨著本文付梓，名單仍在增長）。支援迅速來自共和黨和民主黨，這是理所當然的。我代表《大眾科學》簽署了請願書，並在該組織的指導委員會任職。讀者可以在 www.sciencedebate2008.com 網站上了解更多關於這項工作的資訊。
2004 年總統選舉期間也曾提出過類似的關於科學的“市政廳會議”的建議，但失敗了。希望這次這個想法能在競選活動中獲得更多關注。我們的國家不能容忍選出一位對科學在使世界未來安全和光明中的作用一無所知或不屑一顧的總統。
在美國境外，至少有一位總統積極地為科學能為他的國家做些什麼而感到自豪。在她的文章“在科學基礎上建設未來”中，特約編輯克里斯汀·蘇亞雷斯描述了起源於杜克大學神經科學家米格爾·A·L·尼科萊利斯的富有遠見的計劃，即透過在那裡建立一個新的“科學城”來促進巴西貧困地區的經濟發展。這樣一個以資金充足的研究機構為中心的叢集將促進區域經濟發展，並顯著提高當地的科學教育質量。巴西總統路易斯·伊納西奧·盧拉·達席爾瓦已成為這一概念的熱情支持者。在論壇文章中，盧拉·達席爾瓦、尼科萊利斯和巴西教育部長費爾南多·哈達德宣佈了一項基於這一概念的新倡議，該倡議將在全國範圍內擴充套件科學教育和教師培訓。我們向他們的事業致敬，並祝願他們大膽的實驗取得圓滿成功。