如果在手臂上打針和吃幾頓含有疫苗的（生的）薯片之間選擇，你會選擇哪個？雖然離現實還很遙遠，但食用疫苗已經向前邁出了一小步：在今天的《自然生物技術》雜誌上，紐約州的休·梅森、查爾斯·阿恩岑及其同事報告說，馬鈴薯中產生的乙型肝炎蛋白會導致小鼠產生免疫反應。他們還改進了在馬鈴薯中製造這種蛋白質的技術。
科學家給小鼠餵食了三劑含有乙型肝炎表面抗原（HBsAg）的生馬鈴薯，並給它們注射了霍亂毒素，一種刺激免疫反應的佐劑。三週後，小鼠產生了針對乙型肝炎的抗體；這種反應在幾周內下降。但是，當小鼠在此時注射低劑量的商業疫苗（“低”意味著不足以使它們免疫）時，抗體又恢復到非常高的水平。因此，馬鈴薯疫苗可能產生了記憶細胞，這些細胞被注射啟用。
在他們研究的第二部分中，研究人員測試了各種方法來提高馬鈴薯中HBsAg的產量。足夠的產量是成功食用疫苗的關鍵因素，因為胃和腸道會在有用的蛋白質到達免疫系統之前消化掉大部分。當科學家在HBsAg基因末端使用不同的訊號序列（稱為多聚腺苷酸化訊號）時，獲得了最大的改進。該訊號可能穩定了蛋白質翻譯的信使RNA。
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下一步將是在人體中測試馬鈴薯乙肝疫苗的效果。這種測試已經對針對諾如病毒和致病性大腸桿菌的食用疫苗進行了，這兩種病毒都會引起腹瀉。最終，一種廉價的乙型肝炎植物疫苗可以幫助20億感染者，其中許多人在發展中國家。