一份新的報告得出結論，居住在高收入社群的窮人比居住在較貧困社群的窮人壽命更短。研究人員分析了來自加利福尼亞州北部四個中等城市數千人的 17 年資料，以確定居住在同一社群的不同社會經濟群體的死亡率。較高的租金或房產稅以及獲得免費服務的機會有限可能解釋了富裕鄰居對窮人產生的這種自相矛盾的結果。
流行病學家發現，社群在預測個人健康方面起著關鍵作用，高收入社群的人往往比居住在其他地方的人狀況更好。之前的研究暗示，富裕地區的較貧困居民被排除在這些益處之外，甚至可能比貧困地區的同類人群狀況更差，但這些分析並未控制吸菸和身體活動等風險因素。斯坦福大學的 Marilyn Winkleby 和她的同事們就此問題，研究了 82 個社群 8,200 名男性和女性的資料，這些資料最初是在 1979 年至 1990 年間為一項心臟病風險因素研究收集的。研究人員根據收入和教育將每個人和社群分配到社會經濟群體——低、中或高。
結果成立。在最高收入中位數為 47,000 美元的社群中，每 1,000 名貧困婦女中有 19 人在 17 年後死亡，而在最高收入中位數為 38,600 美元的社群中，每 1,000 人中有 11 人死亡；男性的情況類似。該小組在即將發表在 12 月的《美國公共衛生雜誌》上的一篇論文中報告說，即使在考慮了年齡、肥胖、血壓和吸菸狀況後，這兩個群體也傾向於死於相同的慢性疾病，並且這種模式仍然存在。Winkleby 說，這一發現無法用鄰近的負面或正面健康影響來解釋，例如酒吧、快餐店、醫生、雜貨店、公園或健身房。
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研究人員引用了兩種可能的解釋：從經濟角度來看，居住在富裕社群的經濟條件一般的人在支付租金或房產稅後，可能沒有更多錢用於醫療保健和營養食品。Winkleby 觀察到：“您可能住在藥房隔壁，但沒有錢買藥。” 較貧困的居民也可能錯失低收入社群提供的免費社會服務。研究人員指出，從心理學角度來看，感知到社會地位的差異可能會導致壓力，從而影響健康。Winkleby 說：“富裕社群的人們應該認識到，那裡可能存在高風險且有點隱蔽的人群。”
阿爾伯塔大學的流行病學家 Paul Veugelers 說：“這顯然比以前所做的分析更有力。” “它非常有力。” 他指出，這種影響在公共衛生系統更大的加拿大不太明顯，這表明經濟上獲得醫療保健的機會確實會導致居住在較富裕地區的低收入人群的死亡率。他補充說，要找到精確的風險因素，需要研究死亡前健康狀況的變化。