世界上最大、最難解決的小兒麻痺症源頭可能正處於被消除的邊緣。在印度，比哈爾邦和北方邦在本十年內產生的小兒麻痺症病例比世界上任何其他正在進行積極免疫運動的地區都多——接近5000例。奈及利亞的病例比這兩個印度邦多出少量，因為由於對疫苗的錯誤恐懼，該國在2003年一度有效地停止了免疫接種。
現在，即使在小兒麻痺症流行高峰期，比哈爾邦、北方邦以及整個印度的新病例都徘徊在接近於零的水平——前所未有的歷史低點。在過去的十年中，八月和九月的高峰月份平均約有140人（通常是兒童）罹患脊髓灰質炎，這種疾病會攻擊神經系統中的運動神經元並可能導致癱瘓。但是，根據全球根除脊髓灰質炎倡議於10月28日釋出的報告，在過去的連續四個星期中，比哈爾邦和北方邦的小兒麻痺症記分牌上都掛著零。
資料來源：法新社監測公報——印度第41週報告，截至2010年10月16日；http://www.npspindia.org/bulletin.pdf (pdf)
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該倡議的成員，這是一個由包括世界衛生組織、美國疾病控制中心、聯合國兒童基金會和國際扶輪社等機構組成的公私合作伙伴關係，對引起人們對這一趨勢的關注持謹慎態度，因為它可能會發生變化。“我們很謹慎，”世衛組織小兒麻痺症通訊官員索娜·巴里說。美國疾控中心的史蒂夫·瓦西拉克補充說，“我寧願事後慶祝，也不願事前慶祝，”儘管“我們可以認為我們已經接近目標了。”
按照世界衛生大會在1988年設定的目標，小兒麻痺症本應在2000年之前在全球範圍內被根除。事實上，全球小兒麻痺症病例已從1988年的約35萬例減少了99%；病毒的持續傳播已在除少數幾個國家以外的所有國家被消除。但是，在印度、奈及利亞、阿富汗和巴基斯坦，病毒的傳播一直沒有中斷。其中，印度面臨著最大的科學和後勤障礙。在病例最多的比哈爾邦和北方邦，口服疫苗的效力最低：七劑、八劑甚至更多劑量的疫苗可能都無法引起免疫。研究人員推測，失敗的原因在於衛生水平低下以及免疫系統因多種胃腸道疾病的挑戰而負擔過重。2005年之後，針對1型、2型和3型病毒的三價疫苗在很大程度上被單價和二價製劑所取代，這些製劑分別或共同針對1型和3型病毒，從而顯著提高了有效性。2型病毒已在全球範圍內被根除。10月26日發表在《柳葉刀》雜誌上的一篇論文 (pdf) 表明，二價疫苗比三價疫苗更有效，並且與單價疫苗一樣有效。
從後勤角度來看，北方邦和比哈爾邦每年迎來超過五百萬新生兒，每個新生兒都需要多次劑量的疫苗。極端貧困、匱乏的衛生基礎設施、大規模和頻繁的移民，以及最後，比哈爾邦中部的大規模年度洪水，使得高危人群非常難以接觸到，這些都加劇了這一巨大的免疫挑戰。
“印度一直是啃不下的硬骨頭，”美國疾控中心的瓦西拉克說，並補充說，那裡的根除工作“總體上執行得很好，但所有地方一次性取得成功一直難以捉摸，因為執行需要接近完美。” 比爾及梅琳達·蓋茨基金會的專案官員阿普爾瓦·馬利亞將印度最新的充滿希望的統計資料描述為“一種特殊現象”。他將成功歸因於並非任何單一因素，而是歸因於全面的努力，一系列漸進的改進產生了質的轉變。
全球根除乃至從印度消除小兒麻痺症現在都還不是理所當然的結論。德里的汙水樣本繼續檢測出脊髓灰質炎病毒呈陽性，這意味著傳播仍在發生，儘管尚未出現小兒麻痺症病例。如果不繼續進行疫苗接種工作，則可能爆發疫情。在亞洲其他地區，巴基斯坦的根除工作因大規模洪水而受挫，病例數比去年有所增加；那裡的疫苗接種覆蓋率已經受到腐敗的阻礙。阿富汗的戰爭條件嚴重限制了疫苗接種工作，儘管該病毒已成功地從索馬利亞和其他一些處於衝突狀態的國家清除。
在非洲，奈及利亞的累計小兒麻痺症病例數僅次於印度，本季迄今為止情況良好，也達到了歷史最低水平，僅為8例，而去年同期為381例。然而，即將到來的選舉可能會帶來政治不穩定，並危及疫苗接種計劃。在安哥拉，傳播已重新建立，病例激增，因為現任政府未能優先考慮抗擊小兒麻痺症的工作。
沒有小兒麻痺症的國家仍然容易爆發疫情，除非疫苗接種水平保持在高位。塔吉克今年早些時候遭受了一次大型疫情爆發，影響了458人；烏干達於10月27日宣佈爆發疫情。補充疫苗接種運動在阻止此類事件方面非常有效，但它們很昂貴，並且對已經捉襟見肘的根除計劃提出了挑戰。
即使全球範圍內的小兒麻痺症病例數降至零，根除工作仍然需要擺脫活的口服疫苗，因為它有能力變異成毒性形式，就像過去發生的那樣。
蓋茨基金會最近將根除小兒麻痺症提升到其議程的首位。關於印度是否即將徹底消除小兒麻痺症，馬利亞說，“從現在起十個月後”，當小兒麻痺症高發季再次來臨時，“我們就會知道。”