圖片來源：世界野生動物基金會，加拿大 |
瀕危的帝王蝶。科學家表示，當這些蝴蝶的幼蟲吃了漂浮著轉基因玉米花粉的馬利筋葉子時，它們會死亡。 |
看起來就像今年這個時候中西部玉米田應該有的樣子；鬱鬱蔥蔥、生機勃勃，一直延伸到地平線。也許甚至更好一點——葉子上似乎減少了害蟲的侵害，行間生長的雜草也更少。對於大豆田和愛達荷州種植的土豆田來說，情況也是如此。
然而，外表可能具有欺騙性。的確，有很多人想把這些看起來超級普通的植物連根拔起。這些作物被美國大型農業所接受，它們攜帶的基因賦予了它們對除草劑的抵抗力，並在其組織中摻入了對人類無害但對試圖以它們為食的害蟲致命的細菌毒素。對於公司化農場主來說，這種轉基因作物的希望似乎很明顯——更高的產量、更優良的品質、更好的營養以及更少需要噴灑劇毒且昂貴的農藥。
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自從第一批轉基因種子在幾年前出售給農民以來，種植面積呈指數級增長。據估計，到 1998 年的種植季節，美國種植的轉基因作物——包括西紅柿、南瓜、棉花、油菜、玉米、大豆、油菜籽和土豆——覆蓋了蘇格蘭大小的區域。僅玉米，在獲得監管部門批准後的第一個季度，就佔了大約 1500 萬英畝。一些專家估計，轉基因種子的比例現在已接近美國所有種植面積的 40% 至 60%。更多的設計種子正在透過農業部、食品和藥物管理局以及環境保護署的審查和批准程式，後者負責監管農藥。
幾乎可以肯定的是，生活在美國的每個人都吃過含有轉基因植物產品的食物。這足以讓一些人感到噁心。
轉基因作物的風險是否大於其益處？ 閱讀其他讀者的看法。 |
當基因工程師開始改造細菌以生產新一代藥物（例如人類胰島素）時，幾乎沒有引起抗議。但是人們似乎對他們放入口中食用的食物更加挑剔。植物科學家一開始擺弄食物，爭議就開始了。包括孟山都、嘉吉、諾華、杜邦和一大群農業生物技術初創公司在內的轉基因種子開發商成為了示威活動的目標，有時甚至是公開的戰爭。實驗地塊遭到破壞；抗議者試圖阻止裝載轉基因作物的船隻。
目前，孟山都公司正處於爭議的前沿。這家農用化學品巨頭開發了一系列種子，這些種子可以抵抗其年產值數十億美元的除草劑草甘膦，並且攜帶來自一種名為蘇雲金桿菌的土壤細菌的基因。該生物產生一種毒素，使植物成為常見昆蟲害蟲的最後一道晚餐。
至少在理論上，孟山都的計劃似乎對人類是一大福音。賦予草甘膦抗性的基因，一種被稱為草甘膦的化學物質，使農民可以使用廣譜除草劑噴灑田地，而只保留選定的作物。而這種能力反過來又使農民可以最佳化使用“免耕”農業，這種策略可以將土壤侵蝕減少約 70%。
與此同時，細菌毒素，一種稱為 CryIA(b) 的蛋白質，對某些昆蟲害蟲具有高度特異性，例如歐洲玉米螟和雲杉芽蟲。當它被發現時，它被譽為一種對生態友好的天然農藥，沒有強效但濫用的有機磷酸酯殺蟲劑帶來的危險。以殺死細菌的形式，它被噴灑在數百萬英畝的土地上。簡單地將稱為Bt的基因整合到植物中，使其具有抗蟲性，而無需農民定期噴灑。
孟山都堅持認為其優雅的雙重打擊比它取代的產品在生態上更良性，但這並沒有消除人們對轉基因作物的擔憂。環境保護署在經過十年的測試後於 1996 年發表的令人鼓舞的宣告也沒有平息批評者的聲音。該報告指出，“可以合理地確定，美國人口（包括嬰幼兒）暴露於 CryIA(b) 蛋白質及其生產所需的遺傳物質不會造成任何危害。這包括所有預期的膳食暴露以及所有其他有可靠資訊的暴露。”
反對者現在將新作物稱為“弗蘭肯食品”。去年八月，英國研究員 Arpad Puztai 的一份報告表明，餵食轉基因土豆 110 天（相當於人類的 10 年）的大鼠出現生長發育遲緩和對疾病的抵抗力增加的跡象。立即引起了強烈抗議。批評說，大鼠並不特別喜歡土豆，而且如果一個人只吃塊莖十年，其身體狀況也不會好到哪裡去，這種批評幾乎沒有起到作用。
孟山都公司最近遇到的麻煩是美麗的帝王蝶。在 5 月 20 日出版的《自然》雜誌上發表的一封簡簡訊函中，康奈爾大學昆蟲學家 John E. Losey 領導的研究小組報告說，用來自轉基因玉米花粉覆蓋的馬利筋葉子餵養的帝王蝶幼蟲在實驗室實驗中死亡。近一半的受試幼蟲吃了比正常餵食馬利筋的對照組蝴蝶少的食物，然後死亡。帝王蝶從墨西哥遷徙到北美北部，在那裡它們度過夏季繁殖；幼蟲只以馬利筋為食。
很快就有人指出，馬利筋葉子上的花粉濃度不大可能超過開花玉米幾英尺遠的地方——而且花粉很容易被風吹走並被雨水沖刷掉。還指出，雖然蝴蝶整個季節都在繁殖，但玉米只授粉一次。其他人評論說，如果幼蟲在噴灑過傳統農業化學品的玉米田中，它們的健康狀況也不會很好。
即便如此，在歐洲，對轉基因作物的抵制比美國更為堅定，這份報告立即引發了行動。歐盟執行委員會決定暫停轉基因作物的批准程式。法國（像英國一樣，自 1998 年以來一直暫停種植轉基因油菜籽來生產食用油）任命了一個委員會，以確定是否應該對玉米採取類似的暫停措施。在亞洲，日本農林水產省在 6 月下旬宣佈，它將暫停批准將Bt作物用於農業目的，等待一個關於轉基因生物的特別委員會制定標準。
到目前為止，美國的種植者和食品加工商已經能夠阻止對轉基因食品進行隔離和貼標籤的努力。他們的觀點也得到了食品法典委員會的支援，該委員會是聯合國糧食及農業組織的一個委員會，致力於尋求統一的國際食品標準。但是蝴蝶的發現似乎也加速了歐洲食品加工商的行動，他們正在屈服於人們所認為的消費者壓力，從而避開轉基因成分。
例如，在英國，最近的一項研究表明，30 家領先的食品加工商已經停止或將要停止使用轉基因成分。其中最新的一家是北方食品公司，它是英國最大的新鮮食品生產商之一。與此同時，總部位於巴黎的達能集團是歐洲第三大食品加工商，宣佈不會使用轉基因成分。而英荷公司聯合利華和瑞士雀巢公司都表示，它們將限制或禁止在選定的國家使用轉基因成分。
支援轉基因作物的理由
植物生物技術的出現被譽為第二次綠色革命的引擎，能夠為農民提供更強壯、更高產、抗病和更有營養的作物，以維持不斷增長的世界人口。植物科學家認為，改造實際上並不是什麼新鮮事；透過使用諸如選擇性育種和雜交等工具，人類已經影響了數千年糧食作物的遺傳學。事實上，他們說，現在的玉米品種與它們歷史上的祖先幾乎沒有相似之處。生物技術的貢獻在於該過程可以大大加快，並且可以從幾乎任何物種中加入新的性狀。這些支持者堅稱，他們的新品種經過了比歷史上任何品種都更廣泛的測試，並且它們作為食品和在環境中的安全性已得到充分證實。
反對轉基因作物的理由
對轉基因植物的反對來自許多方面。它包括像生物技術批評家傑里米·裡夫金這樣的人，他們出於宗教和道德原因反對基因拼接；包括綠色和平組織和憂思科學家聯盟在內的環境和消費者權益組織，他們擔心對環境造成意外後果；健康和純食品倡導者，他們認為新產品是摻假的；以及小農戶和有機種植者，他們認為這些產品是大型化學品製造商、種子商和商業農場主試圖迫使他們購買這些商品或倒閉的跡象。這些團體指責測試不足，未能充分證明其好處，並且存在明顯的生態災難的可能性。此外，他們認為，阻礙早期作物的相同力量，例如昆蟲對農藥的抗藥性，也將戰勝基因拼接者的實驗室壯舉。