經過十多年的肆虐，在不列顛哥倫比亞省爆發的山松甲蟲疫情似乎終於得到了緩解。在摧毀了該省的黑松林之後，這種昆蟲的食物正在耗盡。
但森林管理者現在看到，在艾伯塔省以及育空地區和西北地區，即該昆蟲歷史範圍之外的地區，新的甲蟲蟲害正在出現。隨著氣候變暖解除了曾經控制甲蟲的溫度限制，科學家們擔心它可能會繼續向整個大陸推進，甚至可能到達大西洋沿岸。
這種擴張的威脅是一部名為《甲蟲來了》的新紀錄片的主題，該片由電影製作人大衛·約克創作，上週在加拿大廣播公司播出。
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在對昆蟲學家、生物學家和不列顛哥倫比亞省居民的採訪中，這部電影深入探討了疫情的起源，該疫情始於 20 世紀 90 年代，但在 2004 年至 2011 年加速，成為加拿大歷史上最嚴重的生態災難之一。
約克在電影上映前告訴加拿大廣播公司說：“大多數研究甲蟲的科學家都認為（進一步擴張）是不可避免的。” “這將要發生，我們將不得不適應。”
曾經是盟友，現在是入侵者
不列顛哥倫比亞省是北美最大的連片松樹林所在地，松樹甲蟲對該地區並不陌生。在適當的劑量下，甲蟲實際上可以在黑松森林生態系統中發揮有益的作用，大約每隔一個世紀左右就會大規模攻擊，殺死成熟的林分，以便火災和分解為新的生長開闢道路。
這些爆發的歷史原因受到黑松通常生長的寒冷北方氣候的限制。甲蟲的生命週期受溫度調節，寒流是大量殺死昆蟲的唯一可靠方法之一。然而，自 20 世紀 90 年代末以來，北美的氣溫一直保持在遠高於歷史平均水平的水平，使得山松甲蟲得以在該省爆發。
北不列顛哥倫比亞大學自然資源與環境研究所教授斯塔凡·林德格倫說：“在 2004 年，我們到處都是松樹。” “現在，如果我開車經過（喬治王子城），看到一棵成熟的松樹，那就太不尋常了。”
他補充說：“我們在一些地區看到，成熟松樹的死亡率高達 90% 至 99%。”
紀錄片指出，到 2006 年，成群的甲蟲飛過落基山脈，最遠到達 400 英里外。農民們報告說，在盛夏時節，他們聽到屋頂上像冰雹一樣的聲音，結果發現是甲蟲從天而降。
不列顛哥倫比亞大學林學院的昆蟲生態學家艾倫·卡羅爾說：“擴張的速度幾乎讓所有人感到驚訝。”他的作品在紀錄片中有所介紹。
轉移到幾乎沒有防禦能力的樹種
自 2006 年以來，這些可怕的預測已被向下修正。不列顛哥倫比亞省大約一半的黑松已被殺死，但根據卑詩省森林、土地和自然資源運營部的 資料，預計這一數字在未來十年內只會略有增加。
卡羅爾說，雖然在不列顛哥倫比亞省仍然存在相當數量的甲蟲，但諸如清除易受侵害的林分等抑制措施正在控制它們的蔓延。但更重要的是，該昆蟲在該省的食物供應已基本耗盡。
他說：“我們知道，從現在開始，擴張的速度不可能接近在不列顛哥倫比亞省的速度，因為在其他任何地方都找不到那種連片的松樹林。” 甲蟲的擴散能力與其在任何給定年份的種群規模直接相關，隨著可棲息的松樹減少，該種群在未來幾年應該會得到遏制，他補充說。
更大的威脅在於落基山脈的另一側，那裡甲蟲已經開始侵擾與冷杉和雲杉混合的傑克松，形成了北方森林多樣化的生態系統。
林德格倫說，甲蟲已經開始在科學家稱之為“幼稚”或不適應的松樹物種中安家。黑松已經與山松甲蟲共存了數千年，它們有多條防線可以用來抵抗這種昆蟲，例如樹液分泌物和毒素。他說，新的研究發現，由於溫度限制，山松甲蟲歷史上沒有出現的地區，樹木抵抗入侵者的能力較差。
他說：“我們已經看到大量證據表明，甲蟲在（幼稚的）樹木中表現更好。” “蟲卵更容易存活”，這意味著春天會有更多的甲蟲出現來攻擊其他樹木。
其他研究表明，在幼稚樹木中出生的甲蟲往往更大更健康，這意味著它們能夠產下更多的幼蟲。科學家們擔心，這些繁殖優勢可能會抵消向東方向食物供應更加有限的一些劣勢。
卡羅爾說，在這種情況下，雖然松樹甲蟲可能不會以它們在不列顛哥倫比亞省移動的速度在北方森林中爆發，但它們仍然有可能更緩慢地前進，利用傑克松的間歇性斑塊作為梯子。
他補充說，這可能會對北方森林的生物多樣性產生嚴重影響，併為野火創造新的火源，預計野火將隨著全球變暖而增加。
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自氣候新聞專線。 www.eenews.net，202-628-6500