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將銣原子的氣體冷卻到絕對零度以上的一億分之一度或更低，就會發生一些奇怪的事情。原子失去它們的個體性併合併成一個單一的量子態，形成所謂的玻色-愛因斯坦凝聚態 (BEC)。在這種凝聚態中，原子無摩擦地流動，賦予超冷氣體超流動的特性。自 1995 年以來，科學家們就已經瞭解了很多，當時國家標準與技術研究所的埃裡克·A·康奈爾和他的同事在實驗室中建立了第一個 BEC，這一成就為他們贏得了 2001 年的諾貝爾物理學獎。現在，新的研究使這項工作更進一步，揭示了令人驚訝的 BEC 行為。 看來，在某些條件下，凝聚態會發生可逆的量子相變，從超流體轉變為圖案化的流體，這是一種新型的物質。今天在《自然》雜誌上宣佈的這一發現可能有助於構建量子計算機。
為了誘導他們的銣 BEC 切換狀態，德國慕尼黑路德維希-馬克西米利安大學的馬庫斯·格雷納和他的同事將量子氣體置於光晶格中，這是一種由雷射束產生的三維光干涉圖案。在超流體相中，銣原子在這個高能峰和低能谷的景觀中自由移動，每個谷中 settling 的原子數量各不相同。但是，當研究人員增加構成光晶格的雷射束的強度時，從而增高了能量景觀的峰值，原子失去了自由，每個原子都被困在一個谷中，迫使超流體進入絕緣相。降低雷射場的強度會降低峰值並釋放原子，使氣體恢復到超流體狀態。
在《自然》雜誌報告的評論中，荷蘭烏得勒支大學的物理學家亨克·T·斯托夫指出，在絕緣相中建立的理想單原子陣列適合量子計算。“每個銣原子都有一個磁矩，因此具有兩個內部狀態，可以用作量子位的 0 和 1，”他寫道。鑑於光晶格中存在大量的銣原子，他說，它們可以為量子計算機提供記憶體。此外，“如果有兩個這樣的記憶體可以相對於彼此移動，我們甚至可以利用原子之間的相互作用來進行量子計算，”斯托夫沉思道。“實現這個令人興奮的目標的第一步現在已經邁出。”