在撒哈拉以南非洲的農村地區，只有六分之一的人口能夠用上電。煤油燈是許多家庭的主要光源，但這會損害健康和財富。肯亞或盧安達的村民在煤油上的花費是美國人在電網上花費的同等照明量的數十倍。在報刊亭為手機充電甚至更貴。“世界上最貧窮的人們不僅僅是為能源支付更多費用；他們支付的費用不成比例，”總部位於英國劍橋的太陽能服務公司 Azuri Technologies 的執行長 Simon Bransfield-Garth 說。煤油燈還會汙染空氣，而且燃料會造成中毒危險，尤其是對兒童而言。
用於照明和電池充電的太陽能套件是一種很有前途的替代方案，但許多農村家庭負擔不起 50 美元或更高的前期成本。因此，Azuri 和其他幾家公司以按次付費計劃銷售太陽能套件，這會將客戶的初始投資降至 10 美元左右。然後，家庭可以在需要能源時或在他們能夠負擔時（例如，在豐收之後）支付能源費用。太陽能套件付清後，隨後的任何電力都是免費的。
這個想法正在日益普及。Azuri 擁有超過 21,000 名太陽能客戶。M-KOPA Solar 公司以廣泛使用的 M-Pesa 移動支付網路為基礎，為 40,000 個家庭提供服務。而總部位於美國的 Angaza Design 公司有望在明年左右達到 10,000 名客戶。
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將該技術推廣到更多家庭可能具有挑戰性。一些初創公司在等待新客戶的報銷時，正面臨資本限制。當客戶違約時，現金流限制只會加劇。
儘管如此，這次推廣可能為世界其他地區提供重要的經驗教訓。“關於太陽能在美國和其他地方何時達到電網平價，一直存在著各種爭論，”Angaza 的首席技術官 Bryan Silverthorn 說。“對於非洲的大部分人口來說，太陽能現在是最便宜的選擇。沒有人知道接下來會發生什麼。”