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睡眠不足會影響精神表現，任何熬夜後嘗試工作的人都可以證明這一點。然而，包括外科醫生、消防員和軍事人員在內的一些專業人員必須經常在睡眠不足或沒有睡眠的情況下工作。德克薩斯大學奧斯汀分校的研究人員進行的一項研究發現，睡眠不足的大腦的致命弱點是開放式問題解決——因此可能有助於提高這些要求苛刻領域的工人培訓。
這項研究於三月份發表在《Sleep》雜誌上，包括兩種型別的學習測試。在第一個測試中，睡眠不足的學生被要求將虛構動物的圖畫分類為“A”或“非 A”，這是一項開放式任務，取決於學生記住“A”的標準並始終如一地應用它的能力。在第二個測試中，學生們對兩種型別的虛構動物“A”和“B”進行了分類。第二個測試更復雜，因為它要求學生學習兩種動物而不是一種動物的標準，但令人驚訝的是，睡眠不足對第一個測試的影響最大。
研究人員懷疑注意力不集中——睡眠不足的主要後果之一——是罪魁禍首。之前的研究表明，開放式任務（如第一個測試）比提供兩個明確選擇的任務（如第二個測試）需要更集中的注意力。 “當我們睡眠不足時，我們大腦的一些學習系統比其他系統運作得更好，”該研究的主要作者託德·馬多克斯指出。幸運的是，馬多克斯說，我們對睡眠不足的大腦瞭解得越多，我們就越能更好地訓練人們克服其缺點。