親愛的地球談話：我瞭解到，儘管有機食品、服裝和其他產品很受歡迎，但全球只有一小部分土地用於有機農業。是什麼阻礙了它的發展？——拉里·麥克法蘭，波士頓
有機生產可能仍然只佔美國和全球農業銷售額的一小部分，但它在過去二十年中一直在快速增長。根據最新的全球農業普查資料，獲得有機認證的土地面積不到全球農業用地的百分之一，但自1999年以來增長了三倍以上，目前全球有超過 3700 萬公頃的土地在進行有機耕作。有機貿易協會預測，在可預見的未來，有機農業將保持每年 9% 或更高的穩定增長。
但儘管如此增長，沒有人預計有機農業會很快超過傳統技術。有機農業的最大障礙是可持續實踐增加的成本。“有機食品的成本高於傳統食品，因為有機食品的價格標籤更接近於種植食品的真實成本，”有機農業研究基金會（OFRF）報告稱。“有機生產中使用的密集管理和勞動力通常（儘管並不總是）比傳統農場常規使用的化學品更昂貴。” 然而，有證據表明，如果將傳統食品生產的間接成本——例如釋放到空氣和水中的化學物質對公眾健康的影響——考慮在內，非有機食品的價格將與有機食品相同或更高。
有機食品的其他問題包括人們對它們比非有機食品的健康程度的看法發生了變化。“許多有機食品的擁護者購買它們是為了避免接觸有害水平的農藥，”亨利·I·米勒在《福布斯》中寫道。“但這是一個很糟糕的理由：非有機水果和蔬菜確實有更多的農藥殘留，但99%以上的時間裡，這些水平都低於監管機構設定的允許的、非常保守的安全限制——這些限制是由環境保護署制定並由食品和藥物管理局執行的。”
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
他補充說，僅僅因為一個農場是有機的，並不意味著它生產的食物不含潛在的有毒元素。雖然有機標準可能會排除使用合成投入物，但有機農場通常使用所謂的“天然”殺蟲劑和米勒所謂的“富含病原體的動物排洩物作為肥料”，這些也會使消費者生病，並且與癌症和其他嚴重疾病有關（就像它們的合成對應物一樣）。米勒認為，隨著越來越多的消費者意識到這些問題，有機農業在農業市場中所佔的比例將開始萎縮。
有機部門面臨的另一個挑戰是穀物、糖和牲畜飼料等有機原材料短缺。如果沒有這些基本原料的穩定供應，有機農民就無法收穫足夠的產品來使其業務可行。與此同時，以“本地種植”或“天然”為營銷手段的食品的競爭也在蠶食有機食品在整體農業中的份額。
有機農業肯定會在未來幾年內繼續增長。即使食用有機食品的健康益處並不顯著，但有機農業的環境優勢——當然，這些也是公共衛生的優勢——使得這種做法非常值得支援。
聯絡方式：有機貿易協會，www.ota.com；OFRF，www.ofrf.org。
地球談話® 由羅迪·謝爾和道格·莫斯撰寫和編輯，是E - 環境雜誌 (www.emagazine.com) 的註冊商標。將問題傳送至：earthtalk@emagazine.com。訂閱：www.emagazine.com/subscribe。免費試用版： www.emagazine.com/trial。