這裡又有另一個定期刷牙的好理由。紐約州立大學布法羅牙科學院的科學家發現，口腔細菌可以交換基因，這可能使它們更具破壞性，且更不容易受到藥物治療的影響。“這些發現可能對菌斑生物體之間以及與更具危害性的細菌之間的抗生素耐藥性轉移非常重要，”研究人員霍華德·倉滿說。換句話說，現在可以用抗生素根除的口腔細菌，可能有一天會對這種治療免疫。
倉滿和博士後研究員王丙炎使用質粒（一種存在於某些細菌染色體外的遺傳元件）研究了口腔螺旋體和鏈球菌之間是否可能發生基因交換。該質粒對抗生素具有耐藥性，可作為標記：實驗中使用的戈登鏈球菌天生就能夠主動吸收細胞外DNA並保留其部分遺傳資訊。
為了進行實驗，科學家們建立了兩種情景：一種是將戈登鏈球菌在質粒存在的情況下培養。另一種是將戈登鏈球菌在沒有質粒的情況下培養，但與另一種含有質粒的細菌¿齒垢密螺旋體¿一起培養。培養後，他們發現兩種情況下的戈登鏈球菌都含有質粒。
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“我們的研究表明，兩種截然不同的口腔細菌之間存在基因交換，”倉滿說。“因此，兩種密切相關的細菌之間的交換，例如導致齲齒的細菌¿變形鏈球菌¿和無害的戈登鏈球菌¿之間，也是極有可能的。”