你認為自己比普通司機更優秀嗎？我知道我是。我敢打賭你們90%的人也這麼認為，因為這是一種有據可查的現象，被稱為高於平均水平效應，是樂觀心理學的一部分。
心理學家丹尼爾·卡尼曼在他的2011年著作《思考，快與慢》中寫道，“人們往往對自己在任何表現尚可的活動中的相對地位過於樂觀。” 但樂觀主義可能會危險地滑向過度樂觀。研究表明，例如，首席財務官們“在杜克大學教授測試他們預測市場的能力時，表現出極度的過度自信”，這些教授收集了11,600份首席財務官的預測，並將它們與市場結果進行匹配，發現相關性小於零。這種過度自信可能會付出高昂的代價。“對首席財務官的研究表明，那些對標準普爾指數最自信和樂觀的人，對他們自己公司的前景也過於自信和樂觀，這導致他們比其他人承擔了更多的風險，”卡尼曼指出。
樂觀的冒險精神不是成功 бизнеса 不可或缺的一部分嗎？是的，在一定程度上。“樂觀性格的好處之一是，它鼓勵人們在面對障礙時堅持不懈，”卡尼曼解釋說。但“普遍存在的樂觀偏見”可能是有害的：“我們大多數人認為世界比實際更仁慈，我們自己的屬性比實際更有利，我們採納的目標比它們可能實現的程度更高。” 例如，在美國，只有35%的小企業能夠生存下來。然而，在調查中，81%的創業者評估他們成功的機率為70%，33%的創業者甚至將他們的成功機率定為100%。那又怎樣？卡尼曼引用的一項加拿大研究表明，47%參與發明者援助計劃的發明者（他們付費對他們的發明進行37項標準的客觀評估）“即使在被告知他們的專案毫無希望後，仍然繼續開發工作，平均而言，這些堅持不懈（或頑固）的個人在放棄之前將其最初的損失增加了一倍。” 失敗可能不是企業家心中的選項，但在現實中卻太常見了。高風險承擔的企業家會無視這種損失厭惡，這是我們大多數人都會屈服的現象——損失帶來的痛苦是收益帶來的快樂的兩倍——這是我們在稀缺和不確定的進化環境中發展出來的。
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那些具有普遍樂觀偏見的人對損失厭惡的無視似乎之所以有效，是因為我稱之為傳記選擇偏見：少數成功取得巨大成就的企業家擁有傳記（和自傳），而許多失敗的企業家則沒有。
想想史蒂夫·喬布斯，他普遍存在的樂觀偏見透過一位同事稱之為喬布斯“現實扭曲場”的東西來引導。根據他的傳記作者沃爾特·艾薩克森的說法，“現實扭曲的根源在於喬布斯相信規則不適用於他……他覺得自己很特別，是被選中的人，是開悟的人。” 喬布斯的樂觀主義演變成一種扭曲現實的權力意志，凌駕於僅適用於他人的規則之上，這反映在許多方面：法律方面（在殘疾人車位停車，無牌駕駛），道德方面（指責微軟抄襲蘋果，而兩者都從施樂那裡借鑑了滑鼠和圖形使用者介面的想法），個人方面（即使在確鑿的親子鑑定之後，也拒絕承認他的女兒麗莎），以及實踐方面（在計算機市場中擊敗資源雄厚的巨頭IBM）。
有一個現實是喬布斯的扭曲場樂觀主義無法完全屈服於他的意志：癌症。在他被診斷出患有可治療的胰腺癌後，喬布斯最初拒絕手術。“我真的不想讓他們開啟我的身體，所以我試圖看看其他一些方法是否有效，”他向艾薩克森承認。其他方法包括大量飲用胡蘿蔔和果汁、腸道清潔、水療、針灸和草藥療法、素食飲食，以及艾薩克森所說的“他在網際網路上找到的或透過諮詢全國各地的人，包括一位通靈者，找到的其他一些療法。” 它們沒有奏效。
從這場英雄般的悲劇中，我們吸取了一個教訓——現實必須優先於任性的樂觀主義。自然是不可扭曲的。
這篇文章以“擺脫過度樂觀”為標題刊登在印刷版上。