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路易斯安那州科科德里—500萬桶原油聽起來很多。這大約是去年BP馬孔多油井井噴洩漏的原油量，足以填滿一個超過90米深的美國橄欖球場大小的區域——而且其中大部分已經消失不見了。
路易斯安那州立大學（LSU）的毒理學家斯科特·邁爾斯指出：“那裡有大量的水可以讓原油進入。”他研究了去年洩漏事件中原油的去向。它在哪裡？ “你的猜測和我的一樣好。”
去年8月4日，聯邦政府釋出了一份關於所有原油的核算，並在11月進行了更新。根據該報告，船舶撇去了16萬桶原油，BP的各種努力在原油洩漏到海里之前又捕獲了82萬桶。400多次集中油汙的燃燒將26萬桶原油從水中轉移到空氣中。180萬加侖的COREXIT分散劑的使用分散了77萬桶洩漏的原油，而原油和天然氣透過相對狹窄的管道進入1500米深的水中的簡單力學作用又分散了63萬桶。近四分之一的原油蒸發或溶解在水或空氣中。這使得僅有110萬桶原油在海上丟失——或隱藏在海岸線中。畢竟，到8月20日，在墨西哥灣的表面上已無法檢測到來自馬孔多油井井噴的油汙。
路易斯安那州立大學海岸與環境學院院長、生物學家克里斯托弗·德埃利亞說：“這些數字並非不合理，而且很可能正確。” 但是“（為石油洩漏）制定預算真的很難。這些事情中的任何一件都可能出錯。”一些科學家認為剩餘原油的數量要高得多——根據最悲觀的估計，多達400萬桶原油仍然存在。
石油吞噬者
毫無疑問，墨西哥灣的碳氫化合物吞噬微生物去年大飽口福。它們的努力可能處理了超過140萬桶分解成小液滴的原油。“在我們有氧氣、光和熱的地方，石油會迅速降解，”路易斯安那大學海洋聯盟的海洋和大氣科學家亞歷山大·科爾克說。“在我們沒有這些東西的地方，它會更慢。”
這些微生物在深處完成了大部分工作，因為大量石油羽流在水下形成，這與當時的BP執行長託尼·海沃德的抗議以及美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）負責人簡·盧布琴科的期望相反。科學家們記錄了幾處這樣的羽流，其中包括一個高200米、寬2公里、長35公里的羽流。該羽流至少持續到6月，這表明微生物的工作速度不如人們希望的那樣快——儘管其他研究發現，微生物吞噬石油的速度要快得多，從井噴的天然氣成分開始。
那些最終到達地面的原油，大約花了兩個小時才到達，並且形成了一層油汙，至少距離井口一公里遠，這取決於洋流。無論是在深處還是在表面，所有這些原油都發現自己身處約643千萬億加侖的水中——大量的海洋讓它們迷失其中。
然而，美國國家海洋和大氣管理局的測試發現，石油中超過1000種不同的碳氫化合物足以讓一些地區禁止捕魚，直到今年4月19日——幾乎正好是洩漏事件發生一年後。“石油仍然存在，”路易斯安那州野生動物和漁業部的生物學家馬丁·布林喬亞解釋說。
這並非完全是參與馬孔多油井井噴的公司聯盟的錯。墨西哥灣每年都會遭受大量的洩漏事件，此外，天然石油滲漏每年還會釋放多達140萬桶原油。其中大部分石油——以及很可能來自BP馬孔多油井井噴的原油——最終會沉到海底，要麼直接沉下去，要麼在死去的吞噬石油的微生物或含油浮游生物體內沉下去。在BP井噴之前，墨西哥灣最大的石油洩漏事件——Ixtoc 1——大約有350萬桶原油中的25%沉到了海底。“這些石油是否已經落到海底了？”邁爾斯問道，他指出一些深海取樣表明它已經沉下去了。“石油可能會變得越來越重，並落到海底。”
持久的石油
當然，不僅僅是石油持續存在。在用於分解洩漏石油的300艘油輪價值的分散劑中，至少有一種化合物仍然存在——二辛基磺基琥珀酸鈉鹽，或DOSS，它是COREXIT中的活性成分。“即使在9月份，它似乎也沒有明顯降解，”伍茲霍爾海洋研究所的化學海洋學家伊麗莎白·庫賈溫斯基說，她研究了它在水樣中的命運。“這種成分會持續存在。我不知道其餘的發生了什麼。”
在路易斯安那州的沼澤地，在像吉米灣和埃爾默島這樣的地方，仍然可以發現石油。根據之前石油洩漏事件的經驗，例如科德角海岸附近的佛羅里達號油駁船事故或阿拉斯加威廉王子灣的埃克森·瓦爾迪茲號油輪洩漏事故，石油將會在那裡存在很長時間。“沉積物為有毒水平的石油提供了長期的避難所，”路易斯安那州立大學的生物學家安德魯·懷特海德說。
毫無疑問，石油和天然氣在可預見的未來仍然是路易斯安那州的重要組成部分。在通往海岸的高速公路上，宣傳針對被拒絕的BP索賠的法律幫助的廣告牌與海上石油和天然氣行業的工作廣告交替出現。特雷博恩教區的主席米歇爾·克勞德特說：“我們的油田對我們教區非常重要，我們不得不問，‘請讓我們再次鑽探’，這有點難以解釋。”儘管對BP馬孔多油井井噴的長期影響尚不清楚，“我們不反對他們再次鑽探。”
最終，500萬桶原油並不算太多。墨西哥灣海上油井每天生產160萬桶原油，而美國每天消耗超過2000萬桶原油。事實上，路易斯安那州海灣海岸年復一年、月復一月地遭受洩漏事件。“墨西哥灣每天都在發生洩漏事件，”水衛士協會的副主任珍妮爾·羅賓斯指出。“有很多石油沒有被計算在內，它沒有消失。它就在某個地方，但找到它會很棘手。有些人寧願根本找不到它。”
正如國會研究服務處的喬納森·拉姆瑟在他12月16日關於石油命運（pdf）的報告中寫道：“幾個月後，仍然不知道剩餘石油發生了什麼……剩餘石油的命運是否會最終確定，這是值得商榷的。”
編者注：本文的報道是由於羅德島大學梅特卡夫海洋和環境報告研究所的獎學金而進行的。