“‘更奇怪，更奇怪了！’愛麗絲驚叫起來（她太吃驚了，一時竟忘了好好說英語）。‘我現在像有史以來最大的望遠鏡一樣伸展開了！再見了，腳！……哦，我可憐的小腳，我想知道現在誰會給你們穿鞋襪呢，親愛的？’” 明智的人會說，肯定不是運輸安全管理局的人，他們每天在美國機場讓兩百萬旅客脫鞋。
如果路易斯·卡羅爾的愛麗絲在感恩節後的那個星期天和我一起，看到一位 TSA 官員在佛蒙特州伯靈頓機場沒收了我父親的鬚後水，她一定會分不清現實和仙境。那是一個 3.25 盎司的瓶子，顯然違反了目前液體容量不得超過 3 盎司的規定。同樣顯而易見的是，瓶子顯然只裝了大約四分之一。因此，即使是一些從未發展出複雜計數系統與世隔絕的人類群體，也能夠確定容器中液體的總量遠小於任意規定的 3 盎司。但是，TSA 的工作人員還是拿走了鬚後水，理由是他的職責是按標籤上列出的容量執行。（順便說一句，3 盎司的規定預計將在 2009 年底逐步取消。為什麼不是明天？因為我剛編了一個 300 天規則變更規則。）
出於好奇，我做了一個思想實驗：如果瓶子是完全空的——他還會拿走它嗎？不，我決定不會。當瓶子空了時，它就變成了一個相當普通的拓撲結構中的一些塑膠。更不用說，如果你真的禁止所有可能裝超過 3 盎司液體的物品，你就不能讓我把鞋子拿回來了。你也不能允許我把手帶上飛機。當然，我把這些想法藏在心裡，因為我想飛回家，而不是把剩下的時間鎖在安保辦公室裡解釋什麼是思想實驗。
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早在 2003 年 7 月，在參加一次關於自由和隱私的會議後，我就在這個專欄中評論了我過去稱之為“安全假象”的現象。我們聽到了一個航空飛行員的故事，他在登機前被 TSA 奪走了指甲刀。然後他走進一個配備斧頭的駕駛艙。（斧頭是一種可怕的修剪指甲的工具，儘管，我不得不承認，我父親可能會嘗試。他曾是美國海軍陸戰隊隊員和建築工人，他用一根一英尺長的金屬木工銼刀和一些 80 目的砂紙修剪指甲。現在你知道我為什麼會變成這樣了吧。）
過去你可以隨身攜帶剃鬚膏登機，但他們會拿走你的剃鬚刀。現在你可以隨身攜帶剃鬚刀，但他們會拿走你的剃鬚膏。（他們確實在感恩節前的那個星期一在勞德代爾堡機場沒收了我父親的剃鬚膏。）
雖然最奇怪的事情莫過於當數百人溫順地在安檢隊伍中蜿蜒前行，耳邊還回響著“恐怖襲擊威脅很高”的廣播時。與什麼相比？也許是前一天，那時恐怖分子對你生命構成的真正威脅遠小於你在浴缸中死亡的機率。而今天，這種威脅也僅僅是遠小於你在浴缸中死亡的機率。以下是你如何知道恐怖威脅並非真的很高：機場仍然開放，你的航班沒有被取消。
在傑弗裡·戈德堡在 2008 年 11 月的《大西洋月刊》上發表的一篇文章中，可以找到一個比“安全假象”更好的術語：“安全劇場”（www.theatlantic.com/doc/200811/airport-security）。戈德堡認為，TSA 官員和乘客都在進行旨在讓每個人感覺更好的表演，但效果甚微。他談到他是如何能夠攜帶刀具和開箱刀登上飛機的——他甚至攜帶了一個名為 Beerbelly 的裝置通過了安檢，這是一個可以容納多達 80 盎司液體的膀胱，你可以透過一根管子從中飲用。
戈德堡沒有裝滿那個東西，但他確實超出了 3 盎司的限制 21 盎司。他認為，我們目前的機場程式可能成功地抓到愚蠢的恐怖分子。但是，如果我們想抓住聰明的恐怖分子，時間和精力最好花在收集情報上。並保持我父親的鬍子刮乾淨。
注：本文最初以標題“不是一次輕鬆的刮鬍子”印刷。