為什麼孕婦不會摔倒
保持孕婦直立似乎不僅僅是害怕摔倒和壓到腹中胎兒的原因。來自哈佛大學和德克薩斯大學奧斯汀分校的研究人員檢查了 19 名孕婦，發現她們的背部有許多男性所沒有的加強結構，包括跨越三個而不是兩個椎骨的腰椎（下背部）曲線，以及大 14% 且位置不同的脊椎關節。調查人員在《自然》雜誌上報道說，這些增強功能使得準媽媽們可以比正常人多向後傾斜 28 度，以抵消嬰兒隆起的額外重量（平均可達 30 磅，或相當於兩個保齡球的重量），而不會損傷背部。他們還提供了南方古猿（人類的早期親戚）中兩性之間存在類似差異的證據，表明女性很久以前就進化出了這種支架，以彌補在支撐腫脹子宮的同時直立行走。（《自然》）
再見，孩子們——北極冰可能在五年內消失。
一份又一份的報告證實，隨著地球變暖，北極冰正在迅速融化，但最新的發現仍然讓冰川觀測者感到不寒而慄。在今年夏天創紀錄的融化期間，格陵蘭冰蓋損失了 5520 億噸（比之前的最低點低 190 億噸），海冰的體積下降到四年前的一半。這些發現——在本週的美國地球物理聯合會會議上提出——促使科學家發出警告，北冰洋可能已經達到了“臨界點”，到 2012 年可能會變得一片蔚藍，比大多數人預測的要早幾十年。研究人員表示，冰層融化可能會加速，因為它融化時反射的陽光更少，這會使周圍的水域更加升溫。一個令人欣慰的訊息是：一個冰島團隊從北極斯瓦爾巴群島發現了一塊 10 萬多年前的北極熊下頜骨，這表明這些動物有能力度過長期的溫暖時期。（美聯社；華盛頓大學；BBC）
英國物理學面臨重大削減
本週，英國主要研究機構宣佈將停止多個關鍵的物理學和天文學專案，以彌補 8000 萬英鎊（1.6 億美元）的預算缺口，這令物理學家們震驚不已。科學技術設施委員會負責制定研究重點和撥付政府資金，該委員會表示，成本超支迫使其撤回對實驗的支援，包括國際直線對撞機（大型強子對撞機的擬議後續專案）和一些地面望遠鏡，並削減其對歐洲航天局普朗克號航天器（旨在研究早期宇宙）等計劃中的太空任務的投資。該委員會指出，這些削減將使未來幾年的資助資金減少 25%，新聞報道稱，這也威脅到數百名研究人員的工作。（STFC；BBC）
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義大利醫生脫衣募款
也許英國的物理學家應該從那不勒斯帕斯卡爾基金會（一家癌症研究機構）的工作人員那裡借鑑一頁（但不是一片無花果葉），他們為了一個新的日曆脫下衣服，旨在為其研究籌集資金。羅馬的義大利國家研究委員會在 2004 年進行的一項調查發現，義大利在研究資金和人員方面在 22 個國家中排名倒數第二。為了刺激捐款，20 名研究人員和醫務人員（主要是中年啤酒肚男士）在他們通常的醫療環境中裸著上身或穿著拳擊短褲出現。這本黑白日曆在義大利書店和報刊亭以 10 歐元（約 14.50 美元）的價格出售，標語是“沒有你，研究是赤裸的”。帕斯卡爾主任馬里奧·路易吉·桑坦傑洛告訴《明鏡線上》，“需要一點諷刺和幽默才能觸及人們。” 毛茸茸的義大利胸膛也沒有壞處。（《明鏡線上》）
大力補-50、康力龍、美睪酮，我的天啊！
不，這不是輝瑞公司即將推出的重磅藥物清單。根據《米切爾報告》（一份關於過去 20 年效能增強棒球，即所謂的“類固醇時代”的調查），這些是已經湧入美國一些最受歡迎的棒球運動員血液中的物質。總共，有 87 名球員（其中 34 名上賽季參加了比賽）在這本 409 頁的書中被點名，因為他們與獲取非法物質有關——其中包括未來的名人堂成員羅傑·克萊門斯，他最近效力於紐約洋基隊。這項由前參議員喬治·米切爾（緬因州民主黨）領導，並經棒球專員巴德·塞利格許可進行的調查發現，美國職業棒球大聯盟中的每支球隊都與被指控使用類固醇的球員有關。正如米切爾在宣佈調查結果的新聞釋出會上告訴記者：“在問題出現時，大家普遍未能認識到這個問題並及早處理。” （ESPN）
美國宇航局幫助火星車尋找溫暖的冬季冬眠地點
美國宇航局勇敢的火星車——勇氣號和機遇號——在尋找安全的地方度過嚴酷的火星冬季時，正在獲得一些地球上的幫助。俄亥俄州立大學的研究人員開發了一種新的軟體，該軟體將火星偵察軌道器上的高解析度成像科學實驗（HiRISE）相機拍攝的影像與火星車拍攝的地面全景圖進行比較，以繪製火星表面的特徵。“HiRISE 在地面上為我們提供了 0.3 米 [1 英尺] 的解析度，因此我們可以將這些軌道影像與地面影像結合起來，以識別來自軌道器和地面的岩石，”土木與環境工程和測地科學教授羅恩·李在最近於舊金山舉行的美國地球物理聯合會會議上解釋說。這項技術幫助美國宇航局確定了一個名為“馮·布勞恩”的陡峭火星臺地，這是一個有希望讓勇氣號探索的地點，但同時也表明，向上攀登將阻止火星車的太陽能電池板獲取火星微弱的冬季陽光，從而為電池充電並保持其基本電路加熱器運轉。相反，勇氣號預計將在一個名為“本壘板”的凹陷的北緣過冬，並於明年前往馮·布勞恩。火星的大氣層在其冬季會更稀薄，其冬季大約持續這個行星 687 個地球日年份的 23%，或大約 154 個 sols。（一個 sol 是火星日，相當於約 24.6 個地球小時。）（新聞稿）
電子遊戲玩弄總統政治
通往白宮的道路是艱難的，它常常將總統候選人變成超乎現實的漫畫人物，他們的特徵和缺點被誇大和嘲弄。一款新的電子遊戲利用了這種做法，讓政治候選人、評論員、媒體人物和名人在一個名為《華盛頓特區大亂鬥》的數字混戰中互相競爭。在以 4.99 美元下載這款遊戲後，玩家可以選擇 17 個不同的人物，包括總統候選人希拉里·克林頓和約翰·愛德華茲（均為民主黨），以及共和黨人魯迪·朱利安尼和約翰·麥凱恩，以及氣候變化先生本人阿爾·戈爾和“不拐彎抹角”的電視發言人比爾·奧萊利，與他們的對手一決高下。每個角色都配備了特殊武器：例如，克林頓可以將一瓶處方藥扔向她的敵人，而虛假新聞節目主持人喬恩·斯圖爾特可以將他的同伴虛假新聞記者斯蒂芬·科爾伯特扔向對手。獎品是什麼？當然是白宮。如果它那麼簡單和有趣就好了。對不起，Mac 使用者，雖然這款遊戲在政治上並不正確，但它僅適用於 PC。（美聯社）