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研究人員已經為患有慢性髓細胞白血病 (CML) 的患者開發了迄今為止最有效的治療方法，CML 是一種影響每年近 10,000 名成年人的血細胞癌。 根據週一在舊金山舉行的美國血液學學會年會上公佈的臨床試驗結果，諾華公司生產的藥物 STI-571（或格列衛）使大多數患者的癌症得到緩解。 儘管這種口服藥物僅進行了兩年的試驗，但研究人員認為它可能成功地長期甚至永久性地清除體內的疾病。 目前，CML 唯一被證實的治癒方法是骨髓移植——一種死亡率高達 40% 的高風險手術。 其他治療旨在儘可能長時間地維持白血病患者的健康，但它們不能使血液正常化，並且可能具有相當大的副作用。 相比之下，格列衛幾乎沒有報告副作用，因為它針對癌症的病因，而不會損害其他細胞。
CML 患者存在染色體缺陷，導致產生一種稱為 Bcr-Abl 的異常蛋白質，進而導致白細胞不受控制地增殖。 格列衛顯然透過阻斷 Bcr-Abl 發出的訊號起作用。 在諾華公司資助的臨床試驗中，處於 CML 第一階段的患者從格列衛中獲益最多：530 名參與者中有 90% 的人在僅六個月的治療後癌症得到緩解。 但第二階段的受試者仍然反應令人印象深刻：這些患者有 230 人，其中 90% 也對治療反應積極，緩解率為 63%。
這種預計將於 6 月上市的新藥甚至可以作為開發其他型別癌症藥物的典範。 “整個癌症研究的目標一直是找出癌細胞和正常細胞之間的差異。 這一直是癌症研究的目標，現在它就在這裡，”俄勒岡健康與科學大學研究員、該藥物的主要開發者 Brian Druker 根據美聯社的報道說。 “我將其視為癌症治療的新時代。”