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今天在舊金山舉行的美國科學促進會 (AAAS) 年會上，來自喬治城大學和其他地方的科學家們正在展示新的證據，這些證據表明，閱讀障礙背後存在生物學原因。閱讀障礙是一種學習障礙，使某些人難以輕鬆閱讀。喬治城大學學習研究中心的聯合主任吉內維爾·伊登和托馬斯·澤菲羅使用功能性磁共振成像 (fMRI) 來研究 37 名參與者的大腦——其中 20 名患有閱讀障礙，17 名沒有該障礙。他們發現，所有受試者在閱讀和處理視覺運動時都使用了相似的大腦區域——但閱讀障礙者的大腦在這兩項任務中都表現出較低的活動。
澤菲羅說：“不幸的是，今天我們只能在兒童在學習閱讀方面表現出困難之後才能診斷出閱讀障礙，通常在他們上二年級或三年級左右。”“但是，如果我們知道大腦中用於閱讀的區域也用於執行其他型別的視覺任務，那麼我們可以在兒童達到閱讀年齡之前對其進行測試，以確定這些區域是否正常工作。這種型別的生物學標記可能會讓我們有機會在閱讀失敗發生之前進行干預。”
為了實現這一目標，研究人員與維克森林大學醫學中心的弗蘭克·伍德和林恩·弗勞爾斯合作進行了第二項研究。該團隊將 20 名患有閱讀障礙的成年人分為兩組，並進行了基線 fMRI 掃描。然後，一組參與者參加了一個為期八週的強化計劃，以提高他們的閱讀技能。另一組則沒有接受任何干預。第一組在訓練後確實顯示出閱讀方面的可衡量改進，當科學家們再次掃描他們的大腦時，他們發現該組也顯示出神經活動方面的相關變化。“能夠如此清楚地在 fMRI 掃描中看到我們假設的證實，真是令人興奮，”伊登評論道。“這是朝著更好理解閱讀和學習中涉及的神經機制邁出的重要一步。”