一份新的機構報告顯示，美國宇航局已經丟失或錯放了超過500塊其阿波羅宇航員收集並帶回地球的月球岩石。
在週四（12月8日）釋出的一份審計報告中，美國宇航局的監察長辦公室指出，該機構“對其月球岩石和其他天體材料的借出缺乏足夠的控制，這增加了這些獨特資源可能丟失的風險。”
該報告強調了對向研究人員釋出月球材料實行更嚴格的指導方針，以及對其儲存和歸還採取更細緻的庫存程式的重要性。
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監察長保羅·K·馬丁在報告中詳細指出：“自阿波羅任務首次帶回月球樣本以來，美國宇航局一直在經歷天體材料的損失。”“除了古巴山圓盤外，美國宇航局證實，在1970年至2010年6月期間，還丟失或被盜了其他516件借出的天體材料，其中包括一名研究人員在2010年報告丟失的18個月球樣本，以及2002年從[美國宇航局約翰遜航天中心]一名研究人員處被盜的218個月球和隕石樣本，但後來已追回。”
報告稱，雖然該機構報告了517個丟失的月球岩石樣本，但可能還有更多珍貴的材料下落不明。[美國宇航局阿波羅登月任務照片]
丟失的月球樣本
馬丁的辦公室審計了59名收到美國宇航局樣本的研究人員，發現其中11人，即19%，無法找到所有借用的材料。
該報告還發現，位於休斯頓的約翰遜航天中心的天體材料採集和管理辦公室有數百個不再存在的樣本記錄，以及借給12名已去世、退休或搬遷的研究人員的貸款，有時辦公室對此並不知情，並且沒有歸還樣本。
馬丁寫道：“管理辦公室沒有確保這些借出的研究樣本得到有效利用並及時歸還給美國宇航局。”“例如，我們瞭解到一位研究人員仍然擁有他35年前借來的月球樣本，但他從未對其進行過研究。”
為了回應監察長報告，該機構正在考慮修改其貸款協議和程式。
美國宇航局發言人德韋恩·布朗在一份宣告中表示：“美國宇航局致力於保護我們國家的太空相關文物，並與外部研究人員和公眾分享這些珍寶。”“我們同意最近釋出的監察長報告中包含的建議，該報告審查了美國宇航局對月球岩石和其他天體材料借給研究人員和教育工作者的控制。行動將主要導致貸款協議和庫存控制程式的變化。”
布朗補充說，該機構不認為月球岩石和其他月球樣本處於高風險之中。
但collectSPACE.com的編輯羅伯特·珀爾曼說，或許需要將損失放在背景下看待，collectSPACE.com是一個關於太空歷史和文物愛好者的線上出版物和社群。
珀爾曼告訴SPACE.com：“根據監察長辦公室的資料，在美國宇航局借出的26,000個樣本中，它只丟失了517個。”“這並不是為太空機構及其管理者開脫，但由於如此多的樣本遍佈全球，一些損失可能是可以預料的。”
他補充說，儘管如此，丟失的月球樣本確實令人遺憾，並且可能表明公眾心理中存在更廣泛的問題。
珀爾曼說：“也許這表明，一些科學研究人員和教育組織借用了樣本，然後丟失了它們，他們不再認識到月球材料的稀有性和歷史意義。”“似乎月球，或者至少是人類對月球的探索，在過去的四十年裡已經失去了一些光彩。”
從月球返回
從1969年到1972年，在機構的阿波羅計劃期間，共有12名宇航員登陸月球。在六次登月過程中，總共有842磅（382公斤）的月球岩石和土壤與這些宇航員一起返回地球。
美國宇航局定期向世界各地的博物館、研究人員、教育工作者和機構借出月球岩石、隕石和彗星塵埃樣本。報告稱，天體材料採集和管理辦公室維護著140,000個月球樣本、18,000個隕石樣本以及約5,000個太陽風、彗星和宇宙塵埃樣本。
馬丁寫道：“截至2011年3月，超過26,000個此類樣本被借出用於科學研究、教育追求和公共推廣目的。”
維持對這些從太空返回的樣本的更好控制可能需要對當前實施的系統進行更大的改革。
珀爾曼說：“也許更大的問題是，為什麼這些樣本沒有被積極使用——無論是在當前的研究還是教育課程中——以至於它們的丟失，除了被盜之外，會更加引人注目。”“為什麼有些研究人員收到樣本後卻未使用它們？為什麼教育樣本會委託給一名工作人員，以至於在該工作人員去世後，沒有人意識到它們的存在？”
布朗說，太空機構致力於做出改變，以解決新報告中提出的問題。
他說：“在該計劃的歷史中，美國宇航局不斷審查、評估和更新其程式，以減輕導致樣本丟失的事件。”“美國宇航局將在已經在進行的新程式和流程中納入[監察長的]建議。美國宇航局計劃在9個月內完成整個更新過程。”
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