衰老是我們人類往往一路抗爭的過程。一項小鼠研究的結果突顯了抗氧化劑作為對抗衰老武器的潛力：基因改造後產生更多抗氧化酶的動物比對照組動物壽命更長。它們的整體相關老年健康問題也更少。
自由基衰老理論認為，具有未配對電子的物質會攻擊身體分子，並導致器官功能隨時間下降。因此，中和自由基的抗氧化劑應該會減緩這種惡化。但是，旨在測試該假設的衰老動物模型迄今為止顯示出矛盾的結果。
在這項新工作中，華盛頓大學的彼得·S·拉比諾維奇和他的同事們改造了小鼠，使其產生高於正常水平的過氧化氫酶。在細胞內，過氧化氫酶會去除過氧化氫，過氧化氫是新陳代謝的廢物，否則會導致破壞性的氧自由基。在本週《科學》雜誌線上發表的一篇論文中，該團隊報告說，線粒體（細胞的能量產生細胞器）中過氧化氫酶水平較高的動物平均比對照組動物壽命長20%。更重要的是，這個所謂的MCAT組的小鼠比正常小鼠具有更健康的心臟組織，並且線上粒體DNA中顯示的突變更少。“這項研究非常支援自由基衰老理論，”拉比諾維奇說。“它顯示了自由基，特別是活性氧在衰老過程中的重要性。”
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在細胞的其他部分（如細胞核）中過度表達過氧化氫酶的動物也比正常動物壽命更長，但收益不大。因此，科學家們指出，結果加強了線粒體作為自由基供應者的重要性。研究人員沒有修改人類以增加蛋白質表達的計劃，但他們指出，未來的藥物開發可以側重於保護身體免受自由基的侵害。