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詹姆斯·洛克是美國宇航局休斯頓約翰遜航天中心的一名飛行外科醫生，他為了科學目的讓數十人感到噁心。當他將受試者置於旨在誘發暈動症的旋轉椅上時，大約 70% 的人會屈服，並且幾乎每次乘坐都在完全相同的時間點。洛克利用這項研究和他與太空梭宇航員的合作，確定了哪些藥物和劑量最能預防與暈動症相關的噁心和嘔吐。
不幸的是，雖然椅子總是以完全相同的動作旋轉，但現實世界卻不可預測。例如，在海上航行的船隻或在顛簸的小型飛機上，運動的型別和量可能會發生巨大變化，而且其對人的影響也會發生巨大變化。
像洛克這樣的研究人員，以及那些與飛行員和軍隊中最頻繁的飛行員合作的人，都特別渴望找到更好的方法來治療暈動症。 許多在汽車中感到噁心、飛機、輪船甚至最溫和的遊樂園遊樂設施中的平民也會歡迎一種沒有當前藥物常見的副作用（例如嗜睡）或替代療法（例如壓力手鐲）可疑療效的療法。實現這些目標的道路仍然坎坷不平，並且充滿了不少臉色蒼白的情況，但新的研究更接近於找到最佳治療方法，以控制副作用和午餐。
眼睛與耳朵
儘管進行了數十年的研究，科學家仍然不確定為什麼會發生暈動症，或者它是如何發生的。目前被接受的理論是，感覺衝突是罪魁禍首。
“來自我們的視覺系統和前庭系統的資訊都會被大腦處理以使其匹配。你的前庭系統（你的內耳）會適應地球上的 1G 環境，”洛克說。“當你四處移動（你自己）時，你的前庭系統的變化與你所看到的變化相匹配。但是，當（乘坐）飛機或汽車時，你的內耳會發出你正在移動的訊號，但你的眼睛說你仍然坐著不動”，因為你的身體相對於它的周圍環境（例如你坐的座位，你前面的座椅背面和你腳下的地板）沒有移動。
佛羅里達州彭薩科拉海軍航空醫學研究所的神經學家埃德溫·帕克說，為什麼這種衝突的輸入實際上會導致諸如嘔吐等症狀也相當不清楚。“大多數研究只揭示了零星的資訊，而且所有這些都是關於它如何結合在一起的推測。”
許多神經通路顯然可以啟用大腦的嘔吐中樞，據認為該中樞位於延髓中。研究表明，某些藥物（抗組胺藥、抗膽鹼能藥、苯丙胺和血清素藥物）可有效治療暈動症，這表明它涉及相關的神經遞質：組胺、乙醯膽鹼、去甲腎上腺素和血清素。洛克說，一些用於治療其他原因引起的噁心（如食物中毒和化療）的藥物，奇怪的是不能治療暈動症。因此，這些反應可能與運動引起的噁心所涉及的大腦通路不同。
洛克的資料表明，大約 30% 的人口對暈動症具有天然免疫力，至少在大多數情況下是這樣。關於為什麼有些人容易感染而另一些人則不然的研究尚無定論，他說：“到目前為止，我們還無法預測誰會感染以及誰不會感染。”大多數研究的重點是，在受控條件下，哪些方法可以幫助那些屈服的人，這也可以幫助科學家更好地管理現實世界中的這種情況。
藥物和其他療法
對非處方藥物的療效不以為然，美國宇航局的研究人員嘗試將更強效的藥物組合起來，以增強宇航員的胃部。透過反覆試驗，洛克發現口服莨菪鹼（以抑制嘔吐）和右旋苯丙胺（以抵消莨菪鹼誘發嗜睡的潛力）的組合，將“嘔吐彗星”（一種用於實現短暫失重的 DC-9 飛機，是美國宇航局的減重計劃的一部分）的乘客的暈動症發生率從 70% 降低到約 12%。口服或注射莨菪鹼的效果更快，並且可以比普通大眾常用的貼片以更高的劑量給藥，但該藥物在這些形式下不那麼容易向公眾提供（美國宇航局訂購了自己的供應）。
多項研究表明，有偏頭痛病史的人更容易患暈動症。約瑟夫·弗曼是匹茲堡大學耳鼻喉科系的教授，他最近發表了一項研究，表明容易出現伴有頭暈的偏頭痛的患者對利扎曲普坦（一種通常用於幫助停止早期偏頭痛的血清素激動劑）有反應。但與暈動症一樣，科學家們並不真正知道為什麼人們會患偏頭痛，弗曼說。並且確定該藥物是否會對沒有偏頭痛的人產生相同的緩解眩暈作用，則需要對利扎曲普坦在暈動症中的應用進行更大規模的研究。
一些專家認為，其他因素可能會使暈動症的完整生物生理學複雜化。“說一定比例的人容易患暈動症可能過於簡單化，”帕克說。“其中涉及許多變數，包括運動的型別和頻率，以及容忍度和頻率的範圍。”事實上，在現實世界中測試暈動症非常困難，正是因為條件和個體在具體情況和事件中差異很大。
例如，帕克認為焦慮會讓人更容易患病，並且對情況的掌控感會降低患病率——這或許可以解釋為什麼人們在乘坐汽車或飛機時比在駕駛或控制時更容易生病。他使用了脫敏訓練、在人工環境中（與洛克使用的旋轉椅型別相同）接觸運動以及生物反饋（受試者在其中學習控制自己的呼吸、心率和其他身體反應）來幫助飛行員應對暈動症。
帕克與正在接受美國海軍飛行員培訓的人員合作，他更多地依賴於調節而不是藥物治療，並表示他的大多數受試者在幾次瘋狂的飛行後會產生更高的耐受性。“應對暈動症的最佳措施之一是適應，”阿拉巴馬州魯克堡美國陸軍航空醫學研究實驗室的研究心理學家凱瑟琳·韋伯說。她指出，大約 95% 的人最終會適應運動環境，並指出短暫運動之間的單日間隔是最佳節奏。
洛克同意脫敏可以起作用——你可以“獲得你的海腿”，他說——但是鑑於宇航員繁忙的任務前時間表，這種訓練所需的時間被證明是不切實際的。他還懷疑，對於典型的平民航行短途旅行或潛水之旅來說，這也很困難，而且不可預測的條件可能會對預期結果產生不利影響。正如韋伯指出的那樣，如果未繼續暴露或訓練，適應能力可能會很快喪失。
此外，洛克不認為掌控或使用生物反饋是有效的。在暈動症誘導椅的實驗中，他沒有看到基於受試者幸福感或精神狀態的任何結果差異。“他們進行測試前的感覺無關緊要，”他說。“每個人都在每次測試的同一時間達到（感到不適的）點。”
對食用生薑和佩戴帶有壓力墊的腕帶等非藥物療法的研究尚未提供明確的結果。“訣竅是，你必須在受控條件下進行適當的測試才能找出有效的方法，”洛克說。到目前為止，他認為這些替代療法尚未經過嚴格的測試。
生病還是嗜睡
目前可用的治療暈動症的藥物會抑制前庭感覺或其他大腦過程，因此一般來說，它們會使人昏昏欲睡或受到其他損害。莨菪鹼，例如，會導致嗜睡和口乾。它還會影響視力，儘管最近的一項研究報告說，這些影響似乎在臨床上並不重要。莨菪鹼的副作用會隨著重複使用和年齡的增長而增加；洛克說，老年人在服用它時會變得神志不清甚至精神錯亂。
利扎曲普坦的副作用可能包括疲勞、嗜睡、頭暈和噁心。丙嗪或非那根（一種洛克研究過的傳統止吐藥）也有鎮靜作用。在測試中，服用它的人受到了相當大的損害，但似乎沒有意識到自己受到了損害。
藥物型別、劑量和給藥時間是最大限度地提高療效和最大限度地減少副作用的關鍵。但是，洛克說，大多數醫生並不精通暈動症治療中的這些細節。
洛克說：“關於這方面的資訊不多，而且現有的大部分資訊都是錯誤的。到目前為止，還沒有什麼靈丹妙藥。” 他說，未來的研究可以開發演算法，找出劑量最有效、副作用最少的策略。此外，還需要在其他方面進行更多研究，包括進行更具決定性的研究來檢驗關於暈動症發生原因的理論；將受控情況下的治療方法轉化為不可預測的情況下的治療方法；以及進行精心設計的研究來測試替代療法的有效性。此外，研究還可以微調藥物給藥方法並制定醫療從業人員的指導方針；評估年齡對暈動症易感性的影響；並尋找治療暈動症的新型且更好的藥物，包括非藥物療法。洛克說：“透過努力尋找更好的藥物，並特別關注如何更有效地使用現有藥物，我們可以獲得很多收穫。”