有時，追逐最佳伴侶可能會適得其反。性選擇理論認為，挑剔的雌性會尋找具有精緻鹿角或華麗羽毛的雄性作為伴侶，例如，因為這些特徵可能象徵著良好的基因，從而產生健康的後代。但研究人員報告稱，兩性中最優秀的果蠅繁殖者產生的後代繁殖能力更差，這主要是因為每個親本的交配能力並未轉化為異性後代。該結果支援了這樣一種觀點，即某些基因可能對一種性別有利，但對另一種性別不利，這可能會限制性選擇的力量。
理論上，性選擇應該隨著時間的推移淘汰掉不太有用的基因，但安大略省金斯頓市皇后大學的進化遺傳學家亞當·奇彭代爾指出，動物的基因仍然非常多變。原因之一可能是相同的基因對一種性別有益，但對另一種性別有害，從而導致基因的拉鋸戰。如果這是真的，那麼與同性相比具有高“適應性”（產生大量後代）的雄性或雌性，將產生相對不適應的異性後代。“‘好’基因可能存在某種陰暗面，”奇彭代爾說。儘管有一些實驗跡象表明存在這種適應性逆轉，但研究人員尚未在實驗室中徹底測試這種效應。
為了確定逆轉，奇彭代爾和他的同事艾莉森·皮謝達飼養了多品系的雄性和雌性黑腹果蠅，其中一些具有高適應性，另一些具有低適應性。然後，研究人員將果蠅以所有可能的組合進行交配，並測量了它們的後代的繁殖成功率。正如預測的那樣，找到適應性強伴侶的果蠅吃了虧：適應性強母親的兒子比適應性差母親的兒子適應性低11%，適應性強父親的女兒比同類女兒適應性低7%。適應性強的母親至少透過女兒彌補了一些不足，女兒的適應性比其他女兒高7%。適應性強的父親則不然；父親的適應性對兒子的適應性沒有影響，據研究人員在11月刊的PLoS Biology雜誌上報告，這可能是因為使父親適應性強的基因位於他們的X染色體上，而X染色體不會遺傳給兒子。
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“這是一個非常違反直覺的結果，”雪城大學的進化生物學家斯科特·皮特尼克說。“我實際上認為這對於許多進化問題具有巨大的潛力，例如維持同性戀，這確實困擾著進化生物學。這是一種維持大量變異的機制。” 奇彭代爾說，鑑於果蠅是在實驗室中飼養的，因此尚不清楚這種效應在不同物種中可能有多麼普遍。“這些基因就在那裡，可能會削弱選擇的優勢，”他指出。“這只是它們在野外有多重要的問題。”