親愛的地球對話：世界各地最近蚊媒疾病的傳播與環境汙染之間是否存在聯絡？——梅格·羅斯，佛羅里達州蘭塔納
如果汙染指的是溫室氣體排放，那麼答案絕對是肯定的。耶魯大學公共衛生學院的瑪麗亞·迪克-瓦瑟表示，人為造成的全球變暖的開始可能會透過創造更多適合蚊子生存的棲息地，來增加瘧疾、登革熱和西尼羅河病毒等蚊媒疾病的感染率。
她報告說：“氣溫升高的直接影響是加速幼蚊發育、病毒發展和蚊子叮咬率，從而增加與人類的接觸率（叮咬）。”
美國疾病控制與預防中心（CDC）報告稱，2012年美國大陸西尼羅河病毒感染人數創歷史新高，記錄在案的病例約有5,674例，其中包括286例死亡。該病毒以昆蟲為宿主進行繁殖，然後透過蚊子叮咬傳播給人類；它也可以透過輸血、器官移植和母乳餵養傳播。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
雖然仍然遠不常見，但與2011年相比，2012年美國蚊媒登革熱病例（也稱為“斷骨熱”，因其給患者帶來的感覺而得名）增加了70%。美國疾控中心報告稱，2012年美國大陸共有357例登革熱病例，高於2011年的251例。其中大多數，104例在佛羅里達州，但紐約有64例，加利福尼亞州有35例。大多數感染病例是在前往美國的人身上輸入的——波多黎各在2012年發生了4,450例登革熱病例，高於2011年的1,507例。但佛羅里達州的一些病例可能來自當地的蚊蟲叮咬。登革熱背後的病毒在熱帶和亞熱帶環境中茁壯成長。預計美國南部氣溫將升高，洪水也會增多，這意味著登革熱無疑將隨著蚊子的傳播而向北蔓延到美國各州，而這些州從未想過他們會不得不應對如此具有異國情調的疫情。
西尼羅河病毒和登革熱並不是美國公共衛生官員關注的唯一蚊媒疾病。基孔肯雅熱，它搭乘著不斷擴張的亞洲虎蚊的“順風車”，可引起高燒、疲勞、頭痛、噁心、肌肉和關節疼痛以及人類的嚴重皮疹，它來自熱帶非洲和亞洲。但近年來，歐洲西部已開始出現病例，預計隨時會蔓延到美國東海岸。同樣，裂谷熱，它會帶來發燒、肌肉疼痛、頭暈、視力喪失甚至腦炎，十年前僅限於肯亞，但今天已蔓延到整個非洲大陸，預計很快將在歐洲和美國出現。
雖然研究人員正在努力尋找針對這些疾病的疫苗，但有關的美國人可以採取一些基本的預防措施，以儘量減少被蚊子叮咬的機會。在房屋中所有可以開啟的窗戶和門上安裝紗窗。在戶外，儘可能穿長褲和長袖襯衫，並塗抹驅蚊劑——美國環境保護署（EPA）表示，只有含有化學物質DEET的配方被證明有效，但市面上也有很多全天然的替代品。與此同時，我們對抗這些疾病的最佳防禦可能在於減少我們的碳足跡，因為我們造成的全球變暖越少，我們就越不必應對熱帶蚊媒疾病的侵襲。
聯絡方式：瑪麗亞·安娜·迪克-瓦瑟博士，publichealth.yale.edu/people/maria_diuk-3.profile
地球對話® 由羅迪·希爾和道格·莫斯撰寫和編輯，是E - 環境雜誌（www.emagazine.com）的註冊商標。問題傳送至：earthtalk@emagazine.com。訂閱：www.emagazine.com/subscribe。免費試刊：www.emagazine.com/trial。