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乍看之下，非洲蜣螂並不引人注目。 畢竟，這種生物的大部分精力都用於將糞便滾成小球，以供日後食用。 然而，今天發表在《自然》雜誌上的一項研究表明， 蜣螂可能擁有一種此前動物界聞所未聞的本領：藉助月光導航。
蜣螂之間對食物的競爭非常激烈，因此一旦其中一隻成功地滾成一個糞球，它就會迅速逃離。 最佳路線是直線，因為這是逃離攻擊者的最快路徑。 但是，瑞典隆德大學的瑪麗·達克和她的同事注意到， 只有在月光皎潔的夜晚， 蜣螂才會直線移動。 相比之下，在陰天晚上， 動物的運動則要混亂得多。 為了測試月光是否在引導昆蟲， 科學家們在滾球的蜣螂身上放置了一個偏振濾光片， 該濾光片將光線的偏振方向改變了90度。 在濾光片下， 這些生物進行了直角轉彎， 這表明它們根據月光的偏振方向來定位自己， 而月光的亮度只有太陽的百萬分之一。
儘管月光可以幫助蜣螂保持直線前進， 但由於它遵循對稱模式， 因此無法幫助動物區分左右。 包括蜜蜂和某些螞蟻物種在內的許多動物都利用太陽的偏振光來尋找方向， 但這是首次描述動物利用月光的偏振模式作為夜間嚮導。 然而，這可能不是唯一的一種： 作者指出，“這種能力可能最終會在動物界廣泛存在。”