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大約6000年前，在歐亞草原的某個地方，人類開始捕捉和馴服野馬——至少烏克蘭和哈薩克的考古遺址是這樣告訴科學家的。起初，人們不僅將馬匹用於運輸，還用於食物；當時，狗、牛、綿羊和山羊已經與人類共同生活了幾千年。現在，今天發表在《科學》雜誌上的來自現代和古代馬匹的基因證據，完善了這幅圖景：馬的馴化不僅發生在一個地方，而是發生在幾個地理位置遙遠的地方。
來自瑞典和美國的研究人員分析了191匹來自十個不同品種的家馬的線粒體DNA片段，包括冰島矮馬、阿拉伯馬和（美國）標準馬。他們還將來自阿拉斯加發現的12,000至28,000年前的馬骨和來自北歐的1,000至2,000年前的馬遺骸的DNA序列納入比較。母親單獨將線粒體傳給後代，這就是為什麼這些資料只代表母系。但是，現代馬匹的DNA樣本彼此差異很大，它們可能起源於幾個不同的馴養馬群。而且，每個品種內的遺傳變異表明，可能使用了更多的母馬，只有少數公馬用於繁殖——這種做法今天仍在繼續。
歐亞大陸的人們可能不是贈送馴養的馬匹，而是互相傳授捕捉和飼養當地野馬的技術。這就是為什麼今天的品種仍然攜帶著許多不同野生種群的遺傳特徵。